Новая эпоха. От конца Викторианской эпохи до начала третьего тысячелетия

Начало 1990-х ждало его с распростертыми объятьями. Лозы Восточной Европы усохли пред лицом Нового Света, на смену пабам пришли винные бары, на смену государственной службе – политическая карьера, знаменитости стали «артистами», рекламщики – «креативщиками». Дошло до того, что правильное и неправильное превратилось в «подобающее» и «неподобающее». Эти любопытные словесные маневры шли по пятам за еще одним характерным для того времени явлением. «Политическую корректность» импортировали из Америки. Если ее не высмеивали, то на нее нападали, клеймя злокачественным и отупляющим «социальным фашизмом». Guardian выступала в ее защиту: мол, «нападают на нее в девять раз больше, чем используют». По сути, концепция выражала то, что Мартин Эмис[130] назвал «очень американской, очень благородной идеей – никто не должен стыдиться себя». Так «инвалиды» стали «людьми с ограниченными возможностями». Хотя само выражение подвергалось всяким сатирическим интерпретациям, идея, стоящая за ним, прижилась и расцвела. Консерваторам оказалось сложно адаптироваться к новой атмосфере. На местных выборах они собрали лишь 27 % голосов и потеряли треть мест, полученных в 1990 году.

Хотя прямая угроза партийному лидерству Мейджора еще не материализовалась, он понимал: его авторитет подрывают правые евроскептики. «Смиритесь или заткнитесь» – таково было его послание критикам. Однако за этим боевым кличем стоял все тот же примирительный импульс. Правых следовало умаслить. В одном интервью премьер-министр обрушился на попрошайничество и призвал общество сообщать полиции о случаях такового. Это вызвало взрыв негодования. Теневой министр жилищного хозяйства Джон Баттл утверждал, что, урезав пособия 16- и 17-летним, правительство спровоцировало рост бездомности среди молодежи. В «бесклассовом обществе» Мейджора возникли и другие проблемы. Николас Скотт, министр социального обеспечения и помощи инвалидам, признал, что поручил чиновникам разработать объемные поправки к Закону о гражданских правах. К тому же он затянул рассмотрение самого Закона, проговорив в палате больше часа. 29 мая во время протеста людей с ограниченными возможностями у Вестминстера несколько человек были арестованы. Несмотря на призывы к отставке, Скотт сохранил должность.

Что касается Европы, то часто повторяемый рефрен о том, что Британия будет «в самой сердцевине» континентальных дел, оказалось непросто реализовать на практике. В июне, во время встречи Совета на острове Корфу, Мейджор наложил вето на кандидатуру Жана Люка Деэна на пост председателя Еврокомиссии, объявив, что возражает против его «интервенционных» тенденций и против того, что Франция и Германия навязывают своего кандидата другим. Поскольку другие претенденты сняли свои кандидатуры, то этот жест широко интерпретировался как «бряцание оружием». Миттеран объявил: «У Великобритании есть своя концепция Европы, полностью противоречащая той, что придерживаются шесть изначальных государств-членов». Мало кто смог бы честно опровергнуть это наблюдение. Внутри страны этот шаг восприняли как очередное коленопреклонение перед евроскептиками партии. Выяснилось, что электорат не разделяет одержимость правительства всеми околоевропейскими вопросами. Выборы в Европарламент прошли поразительно скучно, явка составила около 36,4 %. В июле Мейджор решился на перестановки в кабинете. Среди прочих перемен он назначил еврофила Джереми Хэнли председателем партии, а евроскептика Майкла Портилло министром занятости.

Различные партийные «сексуальные шашни» вредили тори постольку, поскольку происходили на фоне кампании «Назад к основам»; другая же серия скандалов укладывается в слова «деньги за данные». Коррупция пятнала все, чем гордились британцы. Двух членов парламента лишили мандатов за взятку от журналиста Sunday Times, притворившегося бизнесменом. Позже в этом же году подобные обвинения предъявили Тиму Смиту и Нилу Гамильтону (Хамилтону). Для последнего борьба за обеление своего имени затянется особенно надолго, будет стоить многих ран и в конце концов обернется катастрофой.