Новая эпоха. От конца Викторианской эпохи до начала третьего тысячелетия

Оставались и другие проблемы. Премьерство Мейджора отравляла Северная Ирландия, но теперь наконец-то наметилась перспектива разрешения вопроса. Джон Мейджор приветствовал заявление ИРА о том, что в полночь 31 августа 1994 года «последует полное прекращение боевых операций», но потребовал гарантий, «что намерения действительно предполагают постоянный отказ от насилия, то есть навечно». Правительство Соединенного Королевства неоднократно повторяло, что три месяца без актов насилия – необходимое подтверждение любых заявлений ИРА. Однако ИРА ни разу не удалось удержаться в этих рамках. В общем, абсурдные расхождения между словом и делом, между официальными заявлениями ИРА и непрекращающимися боевыми акциями привели многих к мысли, что правительственный подход вряд ли сулит успех. 19 сентября Мейджор сказал: ИРА «очень близки» к подтверждению, что их перемирие с открытой датой перерастет в постоянный мир. Во время визита в США Джерри Адамс, председатель Шинн Фейн, подрезал крылья едва оперившемуся оптимизму, отметив: «Никто из нас не поручится, что через два или три года, в случае, если причины конфликта не будут устранены, к власти в ИРА не придет какое-то другое руководство». А то, что мнения сторон насчет «причин» всерьез расходились, пока оставалось неразрешимым тупиком.

В сентябре премьер-министр произнес речь, где призвал к «воистину всенародным усилиям по созданию “антивандальной” культуры». В прессе это высказывание критиковали как попытку нанести ответный удар заявлению Тони Блэра, дескать, он будет «крут с преступностью и крут с причинами преступности», но критика цели не достигла. «Антивандальная» культура совершенно естественно вписывалась в мировоззрение Мейджора. Он понимал искушения бедности, но не допускал мысли, что перед ними невозможно устоять.

Начались протесты против Закона об уголовных преступлениях и общественном порядке. Весьма говорящая реакция на закон, который ограничивал протестные акции, правда, толку протестующие не добились. Тони Блэр был из тех заметных фигур, кто подписал закон. Big Issue, журнал, основанный бездомными для освещения проблемы бездомности, обратился к нему за разъяснениями. Лишь один луч света прорезал чад взаимных обвинений и безвыходных ситуаций – да и тот был небольшим символическим жестом. Королева посетила с визитом Россию – первый член семьи Виндзор, решившийся на это с 1917 года, однако герцог Эдинбургский не сопровождал ее (редкий случай отказа от выполнения своего долга). С его точки зрения, наследники большевиков оставались наследниками тех, кто убил его семью.

Во главу угла в этом десятилетии встали вопросы «окружающей среды». «Парниковый эффект» и антропогенное глобальное потепление обнаружили еще в конце 1980-х, но только в 1990-х они стали влиять на политику. Целью только что созданной Королевской комиссии по проблемам загрязнения окружающей среды значилось уменьшение загрязнения от выхлопных автомобильных газов.

В ноябре Джон Мейджор объявил, что в свете соблюденного испытательного срока могут начаться «предварительные переговоры» с лоялистами и Шинн Фейн. Дискуссия шла, а параллельно по-прежнему происходили разные инциденты. Так, Фейлима О’Хэмила, преподавателя Университета Центрального Ланкашира, приговорили к 25 годам заключения за планирование террористических атак ИРА на основной территории Соединенного Королевства. То была зима проблем. В декабре, после провального голосования в парламенте, правительство вынужденно отступило в вопросе о повышении НДС; вместо этого канцлер предложил поднять пошлины на алкоголь, табак, бензин и дизельное топливо.

Тем временем консерваторы потеряли избирательный округ Западный Дадли, и начались кровопролитные для них дополнительные выборы. Одним из спорных условий членства Британии в ЕС уже давно была общая рыболовная политика, а в январе 1995 года в палате общин вспыхнули дебаты по этому поводу. Ставился вопрос: почему страны, не имеющие исторических прав на Северное море, теперь могут рыбачить в нем? Это была открытая рана, но голосование все равно провели. Пока пост министра внутренних дел занимал Майкл Говард, число заключенных в тюрьмах выросло с 40 000 до 50 000. В тюрьме Уайтмур осужденные, при участии членов ИРА, предприняли попытку побега. Вдобавок Европейская комиссия по правам человека издала постановление, которое в случае одобрения ЕСПЧ забирало у министра внутренних дел полномочия определять срок пребывания в тюрьме для малолетних убийц.