Новая Эра

– Ту птицу, которую вы встретили, мы зовем гигантисом, как понимаете, из-за ее размеров. Она поглощает любое мясо, не брезгуя и падалью. Ее главное оружие – клюв, и практически любое животное падает замертво от нанесенного сокрушительного удара. Что уж говорить о человеке! К счастью, большую часть времени она носится по степям, а живем мы в лесу, что значительно снижает риск встретить гигантиса. Однако если убить ее, вы получите самое нежнейшее мясо, о котором только можно мечтать. Еще здесь обитают собаки. Именно они любят лес, так что встретить их достаточно легко. Это не совсем те собаки, которые живут в двадцать первом веке. Наши гораздо крупнее и обладают злобным нравом, правда людей не трогают – боятся, а если украсть щенка то получится отличный охранник. У нас есть один в лагере, и хоть он очень здоровый, все его любят и постоянно играют с ним. Но есть и существо, которого боятся не только собаки, но и гигантис. Даже кровожадная птица отступает от добычи, когда идет он.

– Кто – он?.. – с замиранием сердца спросил Вонуроп, которого рассказы Егора доводили до трясучки.

– Свирепый кабан. Если вы думаете, что это обычный боров, то сильно заблуждаетесь. Он огромен, достигает в холке метров трех, если не больше, мускулистый и ужасно кровожадный. Кабан всеяден: он поглощает и корешки, и ягоды, но больше всего любит мясо. А какие у него клыки! Торчат прямо, всегда заточены из-за постоянного ковыряния мордой в земле, – и Егор руками изобразил направление клыков кабана.

– Так вот, я не видел ни одного существа, которое не боялось бы кабана, – продолжал товарищ, – Это настоящая машина для убийств, быстрая, несмотря на внушительные размеры. Он глотает не жуя, может сожрать целую ногу вместе с костями. Если вы видите кабана, советую забраться на ближайшее дерево, иначе вам несдобровать. Правда они все же боятся огня, именно поэтому мы разводим костер в лагере. Есть медведи, тигры, но я их так редко встречаю, что едва ли могу рассказать хоть что-то дельное.

– И где обитают кабаны? – поинтересовалась я, думая о том, как бы мне не пришлось повстречаться с подобной тварью.

– Чаще всего в степях. Там удобно отобрать добычу у гигантисов. Птички голодают, и именно поэтому гораздо чаще, чем раньше, заходят в лес и нападают на любую добычу. Думаю, вам встретилась довольно голодная птица, так как случаи нападения на человека редки. Но, увы, все они заканчивались плачевно.

За увлекательным разговором мы едва заметили как дошли до болот. Лес прерывался, и значительное пространство занимали водоемы. Некоторые из них были полностью покрыты тиной, другие же – только частично. В этом месте стояла невероятная влажность, а испарения, поднимающиеся от болот, делали воздух гораздо теплее, чем в лесу. Всюду произрастали камыши, и Егор, используя свой ножик, поспешил нарезать их для нас.

Не прошло и десяти минут, как все были обеспечены горящими камышами, а чудесная смесь Егора не позволяла им потухнуть несмотря на то, что продолжал накрапывать мелкий дождик.

– Я хорошо знаю эти места. Двинемся по тропинке среди болот.

Пришлось послушаться Егора. Следуя за товарищем, мы аккуратно ступали по извилистым, едва заметным дорожкам, что вели через водоемы. Сейчас, как никогда раньше я пожалела о потерянной обуви. Если до сих пор мои ноги были просто мокрые, то теперь их облепила тина и грязь, и кажется одному только Егору было комфортно. Мастерски перепрыгивая с кочки на кочку, выискивая неведомые тропы, он ничуть не обращал внимания на собственные ноги, усеянные клочьями грязи.

Заросли камышей не кончались. Временами нам приходилось идти прямо через них. В такие моменты следовало быть предельно осторожными: земля совсем размокла, и каждый следующий шаг мог обернуться падением в воду. Хоть камыши скрывали нас от глаз хищников, это ничуть не успокаивало меня, ведь здесь, в засаде, среди растений, мог находиться кто угодно.

Миновав рощу зарослей, мы вышли, казалось бы, прямо посередине водоема. Но и здесь Егор, высматривая в мутной воде неглубокие места повел нас дальше, а небольшая лошадь, что утоляла жажду буквально в пятнадцати метрах от нас, с удивлением следила за вереницей людей.

– Нам надо двигаться быстрее, – заговорил Егор, – За травоядным могут охотиться, а нам лучше не попадаться хищникам на глаза.

Послушав товарища, мы засеменили быстрее, хотя я не представляла, что хуже: рухнуть в зыбучую трясину или же оказаться проглоченной.

Путь через болота занял около двадцати минут, и только оказавшись на твердой почве я смогла расслабиться. Мы снова вышли к лесу, и по заверениям Егора до лагеря оставалось всего полдня пути. У кромки трясины рос кустарник, усыпанный ягодами, и Егор, заявивший, что они съедобны, осчастливил нас.

– Я так совсем отощаю, – возмутился Вонуроп, пережевывая кислые ягоды, – Ни мяса, ни картошки, что за ужасный рацион!

Однако все остальные были довольны дарами природы, а Егор подбодрил друга, сообщив, что если удастся встретить мелкое травоядное, он обязательно добудет мяса.