Новая фантастика 2021. Антология № 5

Одно неосторожное движение, – и вниз по склону полетел одинокий булыжник. Это не страшно, ведь так? Бешено закрутившись, тот утянул за собой ещё один, затем ещё. Начался камнепад. На какое-то время всё заполонил гомон вперемежку летящего камня и щебня. На короткий момент наступила тишина.

Хельмут стоял всё это время как вкопанный, боясь пошевелить даже кончиком пальца. Затем тишину прорезал другой, уже знакомый рыцарю звук. Цок-цок-цок. Он доносился откуда-то снизу. Теперь уже не имеет значения, где правильный путь, главное бежать.

Металлический цокот всё нарастал. Хельмут карабкался по отвесному склону. Пальцы жгло от соприкосновения с острыми краями. В рот набилась поднявшаяся от всей этой возни пыль. Тут он услышал другой звук:

– Отзовись!

Это Муса ищет его. Изо всех сил напрягая осипшее от долгого молчания горло, Хельмут крикнул в ответ:

– Я здесь! Здесь!

Цок-цок-цок. Нарастал за спиной этот ужасный, холодящий кровь стук. Или это просто стучит кровь у Хельмута в ушах? Он не мог сказать. Надо было продолжать лезть вверх, только и всего. Тут в лицо ему уткнулось что-то твёрдое. От неожиданности он чуть не разжал пальцы, которыми отчаянно цеплялся за скользкие камни.

– Хватайся! – услышал он голос Мусы.

Сэр рыцарь крепко сжал протянутый ему посох и почувствовал, как его тянут вверх. Не успел Хельмут оказаться на ровной поверхности, как Муса рывком поднял его на ноги и полным ужаса голосом крикнул чуть ли не в самое ухо:

– Бежим!

Трудно сказать, сколько они так бежали. Может, несколько минут, а может, и час. Цокот позади то нарастал, то затихал. Впереди не было ничего, кроме тумана. Наконец, перед ними выросла высокая отвесная стена из цельной горной породы. Прямо через неё тонким ручейком протекало узенькое ущелье.

– Лезем, – решительно бросил Муса и нырнул в лазейку.

Хельмут тяжело протиснулся сразу следом за ним. Стена из естественной горной породы была толщиной в несколько десятков метров. Хельмуту казалось, что он вот-вот застрянет. Царапая о жёсткий камень спину и грудь, он всё же смог вылезти с другой стороны. Они оказались на открытом пространстве. Кругом всё ещё был туман, но по сравнению с тем, что лежит в ущелье, совершенно обыкновенный. Хельмут мог видеть, по меньшей мере, на сотню шагов вперёд. Приятное чувство, он уже и забыл, каково это. По обе стороны от них распростёрлись длинные высокие стены. Насколько он мог судить, они тянулись на многие мили, окольцовывая всё ущелье.

Он посмотрел на Мусу. Тот часто моргал и старался не смотреть прямо. Хельмут понял, что старику непривычно видеть так далеко вперёд. Внезапно он вспомнил о том, что их только что преследовали. С тревогой в голосе он спросил:

– А эта тварь за нами не последует?

Отвлёкшись от созерцания голой земли, Муса ответил:

– А? Нет-нет, он сюда не ходит…

Наступило неловкое молчание.

– Значит, мы добрались?

– Да, иди туда. – Муса неопределённо махнул в сторону раскинувшегося перед ними пустыря. – И придёшь, в конце концов… – Тут он замялся. – Куда бы ты ни пришёл… Ну, думаю, пора прощаться.

Хельмут оглядел открывшийся перед ним вид. Затем посмотрел назад на узкое ущелье, которое вело обратно в горы.

– Мы ведь уже были здесь с тобой, да?

Муса улыбнулся.

– Бывали, да.

– Много раз?

– Этот сто семьдесят седьмой.

– Расскажи больше.

Старик задумался.

– Ну-у-у, – протянул он, – в первый раз, когда ты здесь оказался, тебя звали Вэл. Маленькая бойкая девчушка. Остра на язык, настоящая сквернословка. Коричневое пятнышко на радужке левого глаза. Да-да, господин рыцарь, прям как у тебя. Над губой маленькая чёрная родинка. Впрочем, у тебя её не видно из-за усов. Затем был паренёк. Рамон. Затем ещё девчушка, Кармен, что ли, её звали…

– Довольно! Я… я понял.

Муса молчал. Глаза его, несмотря на ужасную усталость, как будто улыбались.

– Ты не хочешь пойти со мной?

– Как ты думаешь, господин рыцарь, много раз ты спрашивал меня об этом? – Поражённый в самое сердце, Хельмут ничего не ответил. Муса продолжил: – Мой ответ остаётся прежним. А теперь ступай себе.

* * *

Много слов они могли ещё сказать друг другу, но не сказали более ничего. Хельмут повернулся и спокойно зашагал куда-то вдаль. Муса не знал, что там его ждёт. Он мысленно пожелал другу лёгкого пути, а сам повернул обратно.

До своего убежища он добрался в два дня. Всё-таки легче идти, когда не приходится сбавлять темп из-за того, что за тобой еле тащится очередной взбалмошный рыцарь. Он лёг на сложенное в несколько слоёв одеяло, потом долго глядел в тёмный потолок. Вскоре дыхание его сделалось ровным. Легко вздымалась истёртая временем грудь. Муса спал. И сон его был глубоким.

Благодарности

Организаторы премии благодарят за существование этого сборника:

Компанию «Daigo» — за постоянную поддержку и надежное плечо, на которое всегда можно опереться!

Кирилла Бунчука — за впечатляющую преданность и способности находить решение трудных ситуаций!

Татьяну Лескову — за отзывчивость и искреннее желание помогать!

Айрата Фаизова — за помощь в самый нужный момент!