Новая фантастика 2021. Антология № 5

Снова послышался треск ветвей и шелест листьев. Только не это! Если остальные метрески прибегут на шум… Но нет, звук шёл с земли. Кто-то ломился через кусты.

– Стой! – закричал Синий.

– Свои! – послышалось из зарослей, и появился Красный бог. – В кого ты стрелял?

– Вот, полюбуйся. – Синий ткнул корягой в тело метреска. – Говорил же, эти твари за нами следят!

– Следят? Это просто белка!

– С луком и стрелами!

– Вот именно – со стрелами. Что они тебе сделают? Броню поцарапают?

– Но корабль…

– Может, корабль упал сам, а может, его сбили, и кто-то точно забрал груз, но это не один из них.

Красный подошёл к Синему вплотную и забрал корягу.

– Возьму-ка я это, пожалуй, пока ты меня не подстрелил. Хватит на сегодня. Идём в лагерь, а поиски продолжим утром.

Лишь когда последние шорохи стихли, Тенрик отважился спуститься вниз. Ику лежал на животе и смотрел вверх – голову вывернуло задом наперёд. На спине красовалась круглая дыра с опалённой по краям шерстью. Белый шар выжег его сердце.

Тенрика замутило. Он рухнул бы на землю и забылся долгим сном, но чьи-то руки подхватили его за плечи. Выходит, он не один трусливо прятался, пока убивали Ику. Наверное, должно было стать легче, но нет. Стало много хуже. Смириться со своей трусостью – это одно, но что, если все они такие? Венхи сражались. Хотя бы сражались. А они?

– Отнесём тело в деревню. – Голос казался совершенно чужим, а может, это говорил сам Тенрик. – Ксандр скажет, что делать.

«Уже сказал, – добавил Тенрик про себя. – Он послал нас сюда».

* * *

Даже втроём, сменяя друг друга, они вернулись уже перед закатом. Остальные из отряда ждали их в деревне. Увидев носилки, бросились на помощь, но скоро поняли, что это не раненый.

Вопросы, вопросы… Казалось, им не будет конца. Тенрик отмалчивался, пока другие рассказывали, что произошло, а когда появились родители Ику, и вовсе собрался сбежать. Благо и предлог был – сообщить отцу о случившемся. О том, что собирался взвалить на себя его ношу, Тенрик успел позабыть.

Но ничего не вышло. Вопросы и рыдания стихли сами собой, когда воздух поплыл, свернулся плотным маревом, и метрескам явился их бог.

* * *

Ксандр был в два раза выше любого из метресков, но им этого всегда казалось мало, и они опускались на колени. Приходилось наклонять голову, чтобы смотреть на них. Это неудобно, сокращает обзор, но так нужно – ведь он бог. Защищать, повелевать, карать…

Один разведчик был мёртв. Ксандр не ошибся – он слышал стрельбу. Дыра в груди от плазменной винтовки. Нападение, война, ответный удар – простой алгоритм, очевидное решение. Но Ксандру нужны данные разведки, нужен жрец или… Да, жрец умирает, но он говорил о преемнике.

– Ты! – объявил бог сразу всем, потому что не отличал их друг от друга. – Пойдёшь со мной.

Один из метресков поднял голову. Ксандр поймал его взгляд. Одного мгновения хватило, чтобы понять: это тот самый, и он пойдёт.

Ксандр вернул маскировку.

* * *

Тенрик дрожал от страха. А его ведь ни о чём ещё не спросили – только позвали за собой. Ксандр знал, кто станет его новым жрецом. Может, отец рассказал, или… или просто знал, как знают обо всём боги. Ксандр исчез так же, как появился, – просто растаял в воздухе. Но метрески продолжали глядеть в землю, словно позабыли об убитом. Тенрик и сам забыл о нём на время, отчего теперь презирал себя больше прежнего. Но, трус или нет, он поднялся и, шатаясь, побрёл в пещеру.

Путь занял целую вечность и намного меньше, чем Тенрику хотелось бы. Но вот он забрался на последний уступ, вдохнул поглубже и вошёл в жилище бога.

Что Тенрик ожидал там увидеть? Всё что угодно. Отец ничего не рассказывал о времени, проведённом в пещере. Только передавал сыну тайну божественного языка. Теперь Тенрик понял почему: рассказывать было не о чем. Пещера оказалась пустой, не считая разного хлама, оставленного венхами, и большой кучи странных камней, нет, скорее, валунов с невозможно ровными, гладкими сторонами. Эти точно принадлежали Ксандру.

– Назови себя, – раздался голос, от которого стены пещеры заходили ходуном.

– Меня зовут Тенрик, о, Неуязвимый.

– Расскажи, что видел. – Ксандр вдруг появился в шаге от метреска, и тому ничего не оставалось, как упасть к его ногам.