Новая фантастика 2021. Антология № 5

– Раны с кровью, боль – много боли, быстро худеть, зубы ломаться и выпадать, – продолжил Тенрик, вспомнив о болезни отца.

– Ого! Всё ещё хуже. Груз у вашего Ксандра, но изоляция нарушена. Многие уже болеют?

– Мой отец. Он был жрец, а теперь я. Ты мог его спасти? – Дерзость сорвалась с языка сама собой, Тенрик ни о чём не успел подумать – просто сказал то, чего в тайне желал.

– Не только его. – Рот Бекаса растянулся в жуткой улыбке – на зубах и дёснах виднелась кровь. – И тебя, и всех из твоего племени, или что там у вас. Вы все больны, но ещё не знаете об этом. Но мне нужно кое-что взамен.

– Я всё сделаю!

– Ты убьёшь меня.

Тенрик подумал, что ослышался.

– Я? Зачем? Как? Ты – бог!

– Да не неси чушь! – разозлился Бекас. – Я подыхаю! Неужели не видно? Проклятье, как же трудно с тобой говорить! Будто с трёхлеткой… Я не чувствую боли, но это сейчас, понимаешь? Скоро она придёт, и я позавидую погибшим. – Бекас перевёл дух, задумался на мгновение. – Это же Ксандр обрушил на нас скалу, да? Не отвечай, и так понятно. Совсем чокнулся, богом себя возомнил.

В руках у Бекаса вдруг появился странный камень: блестящий, как его шкура, гладкий и вытянутый.

– Видишь это? Здесь, – он указал на нижнюю часть камня, – игла, острая. Нужно воткнуть в плечо и нажать пальцем сверху. Понятно?

Тенрик кивнул, он просто запоминал, не пытаясь ни в чём разобраться. Если бог говорит, что камень – это лекарство, значит, так оно и есть.

– Одно нажатие, одна доза. Твоему отцу нужно пять, – Бекас показал растопыренную ладонь. – Пять дней подряд. Тебе и тем, у кого только начала выпадать шерсть, хватит одного нажатия. Всего тридцать доз. Понял?

Вместо ответа Тенрик потянулся за волшебным камнем, но Бекас отдёрнул руку.

– Я не хочу выть, как зверь, от боли, не хочу захлебнуться своей же кровью. Тридцать доз убили бы меня мгновенно. Но мы считаем самоубийство плохой смертью. Поэтому, если хочешь спасти отца…

«…Убей бога». – Голос так отчётливо прозвучал у Тенрика в голове, будто сам Бекас проник в его мысли. Тенрик слышал слова, но не понимал суть. Как если бы ему велели дышать под водой или летать, словно птица.

Убить бога. Как? Вот если бы Тенрик мог обрушить на него гору… Но нет: простой серый камень – один из тех, что окружают костёр, – единственное, на что хватит сил.

– Да, подойдёт, – сказал вдруг Бекас, проследив за его взглядом.

Когда не можешь понять, остаётся только поверить. Тенрик поднял камень, и Бекас протянул ему свой.

– Одно себе, пять отцу, – напомнил бог. – А потом собирайтесь и уходите – как можно дальше от Ксандра. За нами прилетят другие. Будет бой.

Тенрик лишь кивнул. А что ему ещё оставалось? Красный бог был не похож на Ксандра, совсем не похож.

– Бей в переносицу, – подсказал Бекас и закрыл глаза. – И не бойся, – мне не будет больно.

Мог ли Тенрик ослушаться? Конечно. Лекарство уже у него, а бог оставил себе только обещание. Но память о прошедшей ночи подняла камень его дрожащей рукой. Стоны отца, умирающего от боли, не дали его сыну обречь другого на муки.

– Эй, ты что…

Удар! Второй, третий… Голос за спиной заставил решиться: сейчас или никогда. Дёрнулось тело с блестящей шкурой, брызнула кровь, брызнули слёзы из глаз убийцы.

– Нет!

Четвёртый, пятый…

Тенрик отскочил в сторону, спасаясь от смертоносных объятий венха. Тунгаатар тряхнул Красного бога изо всех сил, но тот был не живее, чем шкуры, на которых он лежал. Венх заревел так, что даже в самом дальнем и тёмном уголке пещер услышали этот вопль. Тенрику оставалось только бежать.

Бежать, вилять и прыгать. Когда нет сети под рукой, поймать метреска не так уж просто. Увернувшись ещё от двух охотников, Тенрик вновь оказался в зале с пойманным ране, и понял, что попался. Костры, окружавшие клетку, оставляли слишком мало места для прыжков, стороживший зверя венх преграждал путь, и отступать было некуда: крики преследователей становились всё громче. Или венхам в руки, или ране в пасть – такой вот выбор.

Зверь вдруг зарычал, давая понять, что второй вариант ему нравится больше. Длинные когти заскрежетали по каменному полу, шесть волосатых лап согнулись в коленях, словно перед прыжком, десять глаз, не мигая, смотрели на метреска, а челюсти злобно клацали, как если бы уже пережёвывали его плоть. Но… его ли?

– Не вздумай! – крикнул охранник-венх, но слишком поздно: Тенрик уже и подумал, и решил.

Он ни за что не снял бы засов с двери – слишком высоко, но выбить его в прыжке затылком – почему бы и нет? Остальное ране сделал сам. Он врезался в дверь изнутри, и та отлетела прочь. Прожорливая тварь, размером в два раза больше метреска и во столько же меньше венха, быстрая, как ветер, и опасная, как ураган, почувствовала запах свободы. Тенрик ещё не пришёл в себя, а охранник уже дёргался на полу, пытаясь зажать распоротое горло. Теперь ране возглавлял побег, а крики доносились не только сзади. Теперь главное было не отстать.