Новая фантастика 2021. Антология № 5

Ещё несколько венхов встретились им на пути, но настоящая битва развернулась в первом зале. Выход перекрывала решётка из толстых кольев, о чем сами венхи успели пожалеть. Ранве носился от одного врага к другому, не давая себя окружить. Кто-то угодил в костёр и теперь истошно визжал, кто-то умирал от ран молча. Но остальные вскоре пришли в себя: в руках у венхов появились копья и щиты, а один уже расправлял сеть. На мелкого прыгуна никто не обратил внимания, и он стремительно пересёк зал, напрягая все силы, отодвинул решётку. Совсем чуть-чуть, но достаточно чтобы протиснуться.

Прости, пожиратель метресков, может, в следующий раз повезёт.

* * *

Тенрик поверить не мог, что ему удалось сбежать из пещеры венхов и даже не поцарапаться – это был воистину удачный день. Хотя поначалу так не казалось: похороны, плен, бог венхов… Но всё позади, и Тенрик возвращается с лекарством, которое изменит всё.

– Отец!

Тишина. Даже стонов не слышно, и только старый имерон шелестит пожелтевшей листвой.

– О… тец…

Смерть беспощадна. Ни дня, ни часа, ни даже лишнего мгновения она не подарит тому, чьё время пришло. Тот, кто ещё недавно был жрецом метресков, тот, кто говорил с Неуязвимым Ксандром, теперь стал пищей для падальщика-тойо. Чёрная хохлатая птица уже выклевала умершему глаза и теперь по-хозяйски объедала лицо. На нежданного гостя она даже не обернулась. Лишь когда он с криком сорвал со стены лук, Тойо возмущённо гаркнул и попытался упорхнуть. Но пусть Тенрик и не был лучшим стрелком на свете, в этот раз он не мог промахнуться. Никогда бы себе не простил.

Тойо камнем рухнул вниз со стрелой в боку, и Тенрик едва удержался, чтобы не отправиться следом. Всего шаг, и боль перестанет сжигать его изнутри. Всего шаг, и крик оборвётся сам собой. Не нужно будет никого спасать, ни за что отвечать, ничего решать. Ксандр справится и без него. Научит своему языку другого. Да хоть бы и всех… Пусть он затащит в эту проклятую пещеру всех! Пусть Ксандр всех обречёт на смерть! Ксандр… смерть!

Одно слово может изменить многое, а иногда достаточно лишь мысли. Боги смертны. Теперь Тенрик это знал. Он убил бога камнем, а теперь у него есть стрела. О том, как сотне стрел не удалось даже ранить Ксандра, как два десятка венхов обратились в ничто, Тенрик не вспомнил. Или не захотел вспоминать.

Не сказав ни слова прибежавшим на крик метрескам, он помчался к Сверкающей горе. Даже не заметил, как закончился подъём, лишь понял, что стоит уже на верхнем уступе, а стрела лежит на тетиве.

Ксандра он нашёл на том же месте, где узрел его мощь – у обрыва. И не поверил своим глазам. Шкура на груди Неуязвимого была разорвана, а сам он ковырял чем-то внутри, и крохотные молнии били при каждом касании.

– Зачем ты пришёл? Я тебя не звал.

Ни страха, ни боли не было в этом голосе. Не было даже удивления. Так говорят те, кому на тебя плевать.

Тенрик спустил тетиву. Наконечник, созданный руками венхов, с упоением вонзился в раскрытую грудь. Что-то треснуло, грохнуло, и яркий свет ослепил метреска.

* * *

Ксандр почувствовал, как коротнуло внутри. Перегрузка, критический сбой – сразу несколько важных систем вышли из строя. Он покачнулся. Чуть не свалился в пропасть.

За что? Он всё делал правильно. Он следовал поставленной задаче, он…

Перестал отвечать элемент питания. Повторное подключение не удалось – ошибка данных. Начался принудительный сброс к заводским настройкам.

– Нет!

Убийца бросился бежать. Налетел на стену пещеры, упал. Он ослеплён вспышкой, ещё есть шанс.

– Стой! – приказал Ксандр, но его больше не слушались.

Даже собственные ноги отказывались идти. Тогда Ксандр упал и пополз на руках.

Он бог! Он должен защищать, повелевать и… карать.

Резервное питание истощалось быстро, потому что предназначалось для перезагрузки, а не для погони. Стрела повредила топливный элемент, спрятанный за самой толстой, прочной бронёй. Но Ксандр успеет, выполнит свой долг. Защищать, повелевать, карать.