Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

Укрепление парламентской системы происходило и при Георге II (1727–1760), который был немногим более англичанином, чем его отец, всю жизнь не переставая ругать английский быт, английских поваров, английских кучеров и английскую конституцию. При Георге II влияние королевской власти на политическую жизнь страны стало совершенно незначительным. Все большей властью располагал кабинет министров, формально действующий от лица монарха. Неучастие короля в заседаниях кабинета министров стало с тех пор конституционным обычаем. Избирательная система в Великобритании оставалась архаичной – выборы в парламент были открытыми, проводились они обычно вслед за сменой правительства, а не предшествовали ей. Во время выборов широко применялся подкуп голосов, к тому же правительственная партия использовала свои официальные возможности для обеспечения своего большинства в парламенте.

В годы царствования Георга II Великобритания, управляемая вигскими кабинетами, из которых самыми значительными были кабинеты Роберта Уолпола (1721–1742) и Уильяма Питта Старшего (1756–1761), добилась выдающихся внешнеполитических успехов. Личность Р. Уолпола считается воплощением всех характерных черт вигизма того времени. Предприимчивый помещик, ловкий финансист, превосходный знаток коммерческой конъюнктуры, руководитель влиятельных вигских пэров, человек живого ума, жадный до власти и денег, он показал себя политиком, совершенно лишенными каких бы то ни было идеалов. Составными частями политики вигов при Уолполе было стремление не ввязываться в войны, чтобы избежать ущерба торговли и высоких трат, а также снизить налоги, которыми облагались купцы и промышленники, и увеличить налоги на товары широкого потребления. Земельный налог также был значительно снижен, так как верхушка вигов сама состояла из землевладельцев и считала небезопасным вызывать враждебность сквайров.

Во времена министерства Уолпола роль оппозиции начали выполнять враждебные ему вигские группировки. Борьба между ними шла как за дележ доходных правительственных синекур, так и за изменение политического курса страны. Сторонники активизации колониальной политики сумели в 1742 г. «свалить» Уолпола, возглавлявшего крыло умеренных вигов. Они заставили объявить войну Испании, подняв шумиху из-за споров, возникавших по поводу торговли с испанскими колониями. Вскоре Великобритания оказалась втянута в общеевропейскую Войну за «австрийское наследство».

Активное вмешательство в европейские военные конфликты, направленное прежде всего на подрыв могущества Франции на континенте, было использовано Великобританией для расширения ее колониальных владений. Одержав победы в войнах за австрийское наследство (1740–1748) и Семилетней (1756–1763), англичане вытеснили французов из Северной Америки и Индии и обрели огромные владения в обоих полушариях. У. Питт Старший (1708–1778), получивший в 1766 г. титул графа Чатама, может быть с полным основанием назван основателем Британской колониальной империи. Именно он настаивал на восстановлении «имперского» характера внешней политики. Внук одного из крупных «набобов», как называли людей, сколотивших огромные состояния в Индии, член парламента с 1735 г., У. Питт, блестящий оратор, прославился своей критикой внешней политики кабинетов Р. Уолпола и его преемника Дж. Картерета, обвиняя их в защите интересов Ганновера в ущерб Великобритании. Вызвав этим озлобление короля, Питт снискал славу «великого парламентария» (Great Commoner), отстаивая необходимость защиты британской торговли и невмешательства в европейские дела. Впоследствии эта доктрина легла в основу британской внешней политики, направленной на охрану колониальной империи и поддержании «баланса сил» в Европе.

Назначенный государственным секретарем в 1756 г., У. Питт смог претворить свою внешнеполитическую стратегию в жизнь. Используя финансовое могущество Англии, он «купил» для нее надежного союзника на континенте – Австрию – используя удобный момент во время Войны за австрийское наследство. Таким же образом было обеспечено и союзничество Пруссии во время Семилетней войны. При помощи союзников и небольшого экспедиционного корпуса, посланного на континент, силы Франции удалось отвлечь от борьбы за колонии. Опираясь на мощь британского флота, Питт перенес всю тяжесть военных усилий в Северную Америку, где военные действия не прекращались, даже когда в Европе формально заключался мир. Результатом стал захват Квебека и другие триумфы «года побед», как назвали англичане 1759 г. В Индии благодаря победам губернатора и командующего войсками Ост-Индской компании Р. Клайва под контроль Великобритании перешли Бенгалия, Пондишери, Карнатик. По парижскому миру 1763 г., завершившему Семилетнюю войну, Великобритания приобрела Канаду, острова Сен-Винсент, Доминику и Тобаго, а также Флориду, отнятую у Испании. Влияние Франции в Европе пошатнулось. Сама же Великобритания превратилась в наиболее в одно из самых могущественных и динамично развивающихся государств того времени.