Новая история стран Европы и Америки XVI–XIX века. Часть 2

Переломным моментом в ходе наполеоновских войн стал бесславный поход французской армии в Россию. После поражения Наполеона английский кабинет употребил все усилия, чтобы создать новую коалицию и побудить ее к активной борьбе. При заключении Парижского мира 1814 г. и в ходе Венского конгресса 1815 г. английская дипломатия всецело использовала плоды военных побед. К тому же благодаря разгрому Наполеона союзными войсками под командованием герцога Веллингтона в битве при Ватерлоо Великобритания наконец рассталась с имиджем «кредитора коалиции». В соответствии с решениями Венского конгресса были ликвидированы все ограничения для торговли. Великобритания получила большие территориальные приобретения – Франция уступила ей Мальту, Табаго, Сан-Люси и Сешельские острова; Голландия – Демерари (Гвиану) с ценными хлопковыми плантациями, мыс Доброй Надежды и весь Цейлон; Дания – Гельголанд. Стратегические важные Ионические острова также оказались переданы под покровительство Великобритании. Одновременно были улажены спорные проблемы с США, с которыми Великобритания с 1812 г. находилась в состоянии войны.

Социально-экономическое и политическое развитие Великобритании в первой половине XIX в.

Триумфальное завершение наполеоновских войн не принесло Великобритании долгожданного спокойствия и благоденствия. Гигантские военные расходы оказались непомерными даже для такой мощной экономики, как английская. Только за время правления У. Питта государственный долг вырос на 334 млн, а к 1815 г. он равнялся астрономической сумме в 864 млн фунтов стерлингов. Одни лишь проценты по государственному долгу составляли 30,5 млн фунтов стерлингов. Финансовые трудности усугублялись промышленным спадом. После разгрома Франции изменилась экономическая конъюнктура, прекратились военные поставки, что не могло компенсироваться открытием европейских рынков. Сокращение производства, в первую очередь в тяжелой промышленности, вызвало массовую безработицу, усилившуюся демобилизацией 300 тыс. солдат и матросов. Зарплата рабочих падала, инфляция, начавшаяся при Питте, продолжала расти. Плохие урожаи подняли цены на хлеб, которые и без того были искусственно завышенные «хлебными законами» 1815 г. по ограничению ввоза иностранного хлеба.

Послевоенный экономический кризис стал причиной роста социального напряжения в Англии. Многотысячные народные собрания, бунты голодающих все чаще сопровождались требованиями отмены хлебных законов и проведения избирательной реформы. Министерство тори отреагировало на это новым приостановлением действия Habeas Corpus act, стеснением печати, закрытием радикальных клубов и запрещением общественных собраний и ношения оружия. Печально знаменитым стал кровавый разгон восьмидесятитысячного митинга 16 августа 1819 г. на поле Св. Петра в Манчестере, получивший название «резни в Питерлоо». После этого события, оживившего тени гражданских войн, идея избирательной реформы становится «респектабельной» и среди высших слоев общества. В программе вигов она постепенно заняла ключевое место.

В такой обстановке всеобщего брожения 29 января 1820 г. регент вступил на престол под именем Георга IV (1820–1830). Он приобрел славу самого несимпатичного из всех представителей Ганноверской династии. Сластолюбие, немыслимое мотовство и распутство короля много лет скандализировали английское общество. Впрочем, его младшие братья имели едва ли лучшую репутацию. Георгу III вообще не повезло с детьми – все шесть его взрослых сыновей вели распутный и разгульный образ жизни, ославили себя неразборчивыми любовными связями и непослушанием, несмотря на то, что в детстве родители пытались воспитывать их в строгости и привить любовь к труду и другим добродетелям. Первый акт правления Георга IV – неблаговидный бракоразводный процесс с супругой Каролиной Браунгшвейгской – еще более усилил нелюбовь народа ко двору и министрам.

Под давлением общественного мнения и оппозиции премьер-министр Р. Ливерпуль был вынужден проводить все более либеральную политику. Большой потерей для партии тори стало самоубийство Кэстльри, сумевшего за несколько лет значительно укрепить внешнеполитические позиции Великобритании за счет «политики равновесия». Ливерпулю пришлось передать пост министра иностранных дел многолетнему противнику Кэстльри Джорджу Каннингу из группировки «прогрессивных тори». После этого британская дипломатия отказалась от активной защиты статус кво в европейской системе международных отношений и переориентировалась на принципы невмешательства в дела континентальных держав.