«Новая» хронология Русско-Японской войны 1904–1905 годов

Капитан 2-го ранга Н.О. фон Эссен был истинным питомцем Морского кадетского корпуса, с первых же дней обучения правильно уяснив принципы поведения русского моряка: побольше саморекламы и умения нравиться любому начальству. Этот самодовольный человек сейчас делал стремительнейшую карьеру: орден Св. Георгия 4-й степени и Золотое оружие (за лихие наскоки на японский флот в дневном бою 9 февраля), командование эскадренным броненосцем "Севастополь" (должность капитана 1-го ранга), начальник штаба 1-й тихоокеанской эскадры (контр-адмиральская должность).

Пока не шла речь об активных действиях, Витгефт терпел фон Эссена, ни во что его не посвящая, лишь морщась при выступлениях своего начальника штаба на совещаниях, подобных речам Катона в древнеримском сенате. Стерпел и то, что Эссен и "гоноровый" Щенснович, командир "Ретвизана", не подписали бумаги 8 мая, которую подписали все, у кого хоть сколько-нибудь было ума. Но теперь этот человек, любимец и Алексеева, и Старка, и Макарова, мог испортить всё дело.

18 июня 1904 года капитан 2-го ранга Н.О. фон Эссен был заменён контр-адмиралом Н.А. Матусевичем в должности начальника штаба 1-й тихоокеанской эскадры. Флаг врида перенесён с "Севастополя" на "Цесаревич" и 19 июня Витгефт отдал приказ- об окончании ремонта повреждённых броненосцев, о приведении всей эскадры в боевую готовность и о предстоящем переходе во Владивосток. Алексееву он доложил, что выход эскадры намечен на 23 июня. Если бы не гибель крейсеров "Боярин" и "Варяг" и броненосца "Петроавловск", 1-я тихоокеанская эскадра, идущая в прорыв, могла бы быть гораздо больше и сильнее. Но и так её силы были внушительны: шесть эскадренных броненосцев, один броненосный крейсер, два быстроходных крейсера (более быстроходных, чем японские) и два крейсера- "богини" ("Диана" и "Паллада" с 17-узловым ходом. Их родной сестрой была "Аврора", которую сейчас гостям города на Неве показывают как образец для мирового кораблестроения всех времён и народов).

Снятое вооружение было возвращено, уже обстрелянные команды заняли места по боевому расписанию.

Снарядов хватало, комендоры получили навыки стрельбы в боевых условиях.

Единственной проблемой был уголь. Его основные запасы подарены японцам вместе с Дальним ещё 30 мая. Между тем, каждый броненосец ежедневно "сжирал" от 10 до 20 тонн угля – стоя на якоре! Поэтому с каждым днём уменьшались как количество единственного флотского энергоносителя, так и его качество. В топки уже давно шёл второсортный "кардиф"…

Подготовка к выходу велась с таким усердием, шумом и треском, что наивному летописцу событий капитану 2-го ранга В. Семёнову даже хотелось крикнуть:

"Друзья! К чему весь этот шум?"… "Официально предстоящий выход эскадры хранился в секрете, но смысл всей этой суеты до очевидности был ясен всякому, даже не моряку".

20 июня статья о предстоящем выходе эскадры появилась даже в местной газете "Новый край", доводя "рекламную кампанию" уже до абсурда.

Контр-адмиралы Витгефт и Матусевич, приводя свой план в исполнение, информировали врага и дезинформировали собственное начальство! И это далеко не единственная загадка Русско-японской войны- первой войны России в ХХ веке, "запустившей программу" всех последующих…

Выход эскадры на внешний рейд начался с рассветом 23 июня (около 4 утра). К 11 часам там собрались все броненосцы ("Цесаревич", "Ретвизан", "Полтава", "Пересвет", "Победа", "Севастополь"), все крейсера ("Баян", "Аскольд", "Новик", "Диана" и "Паллада"), минные крейсера "Всадник" и "Гайдамак", 6 миноносцев ("Лейтенант Бураков", "Бойкий", "Бурный", "Выносливый", "Грозовой", "Бесстрашный").

Попытки выйти "на чистую воду" тормозили то вытраливаемые и всплывающие мины, то внезапно появляющиеся лёгкие силы японцев, а главное- неторопливость врида. 23 июня был один из самых длинных дней в году, и нужно было распорядиться светлым временем так, чтобы комар носа не подточил. И Витгефт, поглаживая бороду, приказывал всё тщательнее и тщательнее тралить.

Только в 17 часов 1-я тихоокеанская эскадра начала движение по направлению к мысу Шантунг. Около часа двигались относительно безопасно, но затем на горизонте появился японский флот, шедший с севера на пересечение курса эскадры. В добавление к 4 оставшимся броненосцам, адм. Того вывел 4 броненосных крейсера, 10 лёгких, 18 миноносцев. Отдельно от главных сил двигался трофейный китайский броненосец "Чин-Иен" с 4 крейсерами и 12 миноносцами, намереваясь зайти с тыла русской эскадры.