Новая Королева

– Абсолютно. За исключением той драгоценной части твоего мира, которая будет однажды принадлежать мне одному, – отвечает Морфей и касается шляпы.

Серо-синие бабочки на ней дрожат, как будто кланяются.

Потом он поворачивается и начинает спускаться по лестнице, волоча крылья за собой, как плащ. Мне становится больно и грустно.

Ветер вздымает вихри снега за спиной у Морфея.

Хорошо, что мы отправляемся через портал Слоновой Кости. Прощание было бы еще печальнее, если бы на меня смотрели все мои подданные. Я предпочла не прощаться с ними прошлой ночью, когда побывала в Червонном Замке. В этом ощущалась бы некая окончательность. Я утешаюсь, вспоминая, что увижу их и Морфея во сне.

Когда запряженный бабочками экипаж поднимается в небо, Джеб поворачивает меня лицом к себе, подносит мою руку к губам и целует костяшки.

Его пристальный взгляд изучает каждую черту, от глаз до рта, как будто он рассматривает картину.

Мы оба молчим, и у меня что-то скручивается в животе.

– Ты сейчас спросишь?

– О чем? – произносит Джеб, не отрывая губ от моей руки.

– О том, было ли что-нибудь между нами.

Время, проведенное мной и Морфеем вместе, кажется чем-то глубоко личным и священным, но если Джебу, чтобы расслабиться, нужно знать, о чем мы говорили и где были, я буду откровенна и честна.

Джеб снова сплетается со мной пальцами.

– Сегодня ты взяла меня за руку, и ты стоишь здесь рядом со мной. Это всё, что мне нужно знать. Ты королева, и у тебя есть свои обязанности.

Я слышу восхищение в его голосе и удивляюсь. Хотя, казалось бы, почему? Кроме того, Джеб привязался к Стране Чудес.

– Мне не нужна краткая сводка каждый раз, когда ты будешь просыпаться. Рассказывай только о том, что может повлиять на нас и нашу жизнь.

Я улыбаюсь, потрясенная его доверием.

– Да. Обязательно. Спасибо.

Джеб осторожно запускает пальцы в мои волосы на затылке, и мы соприкасаемся лбами.

– Тебе спасибо.

Его голос – хриплый, переполненный эмоциями – паром повисает между нами.

– Спасибо, что вернулась ко мне.

Я глажу лицо Джеба и щетину на подбородке.

– Да, кажется, тебе и правда не нужен ежедневный отчет. Но, пожалуйста, не думай, что обязан говорить «спасибо» каждое утро, когда я буду просыпаться рядом с тобой. Я хочу, чтобы у нас была нормальная жизнь.

– Нормальная, – врастяжку повторяет Джеб и улыбается. На его щеках я наконец-то вижу ямочки. – И это говорит девушка, которая распустила крылья и ухватила меня за трусы, когда мы перелетали на досках через пропасть. Когда мы в последний раз делали что-то нормальное, а?

Я фыркаю, вспомнив, как не смогла перенести Джеба через пропасть и оставила его внизу; хотя он испугался ничуть не меньше, он шутил и поощрял меня сделать то, что я считала невозможным. Как сейчас.

Его усмешка смягчается, и лабрет блестит в луче света. Я обвожу пальцем теплый металл; щетина колет подушечку. Этот интимный жест наполняет меня невероятным осознанием: ничто не стоит между нами. Наша совместная жизнь начнется сегодня, в ту минуту, когда мы пересечем границу между мирами. Я одновременно счастлива и ошеломлена.

– Я готова надеть кольцо, – говорю я, совладав с собой.

Джеб серьезнеет. Вытащив цепочку из-под рубашки, он расстегивает ее и снимает серебряное кольцо. Не сводя с меня глаз, он надевает его мне на правую руку, где оно останется, пока не перейдет на левую – в тот день, когда мы будем произносить брачные обеты. Бриллиантовое сердечко с крыльями блестит, и мое сердце трепещет, как будто умеет летать.

Кольцо идеально сидит на пальце. Такое ощущение, что ему там самое место.

– Ты всегда будешь моей путеводной нитью, – шепотом говорит Джеб, касается большим пальцем ямочки у меня на подбородке и ласково целует.

Я запускаю пальцы ему в волосы и чувствую на губах его вкус – без ноток одеколона, краски и скипидара. Только он. Человек, мужчина. Джебедия Холт. Эта простота так прекрасна, что я тону в ней.

Наши тела прижимаются друг к другу, и мое исцеленное сердце сияет и гудит, пытаясь преодолеть расстояние между нами. Джеб напрягается, словно ощутив этот порыв.

Он отстраняется и прислоняет мою голову к себе. Его щетинистый подбородок царапает мне висок.

– Я кое-что должен тебе показать.

Его губы ласкают кончик моего уха. Теплое дыхание согревает меня с головы до пят.

– Я хотел подождать, когда мы вернемся. Когда останемся одни. Но, по-моему, ты должна увидеть это сейчас.

Он достает из кармана и показывает мне нечто вроде прозрачной стеклянной бусины – но она мягкая, как шарик с маслом для ванны.

– Желание? – потрясенно спрашиваю я, смахнув ладонью слезы с лица. – Как? Когда?

– Вчера вечером, на празднике у Королевы Слоновой Кости, после нашего с тобой медленного танца. Волшебный хорек отозвал меня в сторонку… и лизнул в лицо, чтобы поблагодарить за то, что я сделал для Страны Чудес.

– О боже. И поэтому ты так рано ушел?

Джеб катает прозрачный шарик на ладони.

– Я думал, что глаза выплачу, – отвечает он и подносит блестящую бусину к свету. – Я не хотел, чтобы Червонная Королева видела, что я реву, как девчонка.

Я невольно хихикаю, закружившись в неожиданном наплыве эмоций.