Новая Королева

Мы провели ночь вместе, но ничего физического между нами не произошло. И не произойдет – еще много лет. Ничего не будет, пока я не проживу свою человеческую жизнь с Джебом.

Я очень внятно настояла на сохранении верности, хотя Морфей дал понять, что не станет упрощать мне жизнь. Но, сколько бы препятствий он ни нагромоздил на моем пути, я буду надежно защищена новообретенным уважением, которое мы выковали вместе. Я знаю, что он никогда не попросит меня изменить людям, которых я люблю, потому что они – часть моей души. Как бы Морфею ни было больно отступить.

После того как мы вчера ночью вдвоем облетели Страну Чудес, я поняла его, как никогда не понимала раньше. И Морфей чувствует то же самое: как только мы возвращаемся, он подает мне руку, помогает выйти из экипажа и, не колеблясь, подводит меня к ледяному крыльцу, где, на покрытых снегом хрустальных ступеньках, ждет Джеб.

Я удивленно ахаю, увидев его. На нем темно-синий смокинг с выпускного бала и фиолетовая рубашка, которая оттеняет волнистые темные волосы и оливковую кожу. Та самая рубашка, из которой он в Гдетотам сшил себе трусы.

Смокинг выглядит точно так же, как на выпускном – поддельная паутина, пыльные потеки, прорехи в нужных местах.

На мгновение я вновь переношусь в «Подземелье» и вспоминаю, как незадолго до бала Джеб ждал нас у служебного входа – и какое у него было опустошенное лицо. Больше никогда я не дам ему повода так выглядеть.

Странно. В последний раз, когда я видела этот смокинг, в нем щеголял двойник Джеба, в Гдетотам. Когда ТК свалился в пруд страхов, костюм превратился в лужицы краски. Джеб, видимо, нарисовал его заново, прежде чем навсегда отказался от своей музы.

Возможно, из чувства привязанности, потому что этот смокинг сшила его сестра. А скорее всего, потому что Джеб хочет быть одетым во что-то знакомое, когда мы пройдем через портал и он вернется к нормальной жизни.

И все-таки, даже в одежде из человеческого мира, Джеб выглядит несчастным, когда ждет меня на лестнице. Стоять там при дневном свете и обозревать прекрасные пейзажи, которые он создал для этого мира, наверняка мучительно. Отказ от собственного творчества – самое тяжелое, что ему до сих пор приходилось делать. Но Джеб сделал это, не колеблясь, чтобы вернуть в Страну Чудес равновесие… насытить беспокойные души Второй Сестры своими художественными грезами.

Я не уверена, осознал ли он в полной мере последствия своей жертвы. Но я буду рядом, чтобы помочь Джебу, когда до него это дойдет.

Когда мы с Морфеем преодолеваем четверть лестницы по пути наверх, то проходим мимо подземцев, которые собрались, чтобы проводить меня. Некоторых из них я не ожидала здесь увидеть.

Губерт, украшенный бусинами и отполированный, как яйцо Фаберже в пасхальной витрине, протягивает руку, похожую на ножку богомола, чтобы поздороваться с Морфеем.

– Я сразу ее возненавидел, – говорит человек-яйцо, как будто меня тут нет. – Маленькая всезнайка. Ни на грош хороших манер и общей культуры. И все-таки она умудрилась доказать, что я не прав. Я был абсолютно уверен, что она сыграет в ящик. Какое разочарование…

Несмотря на ядовитые слова, в его яично-желтых глазах я вижу грубоватое обожание.

К моему удивлению, Губерт предлагает мне пожизненное угощение яйцами «бенедикт» в своей знаменитой волшебной таверне, если я намерена оставаться его клиенткой.

Затем мы здороваемся с пестрой компанией подземцев-безбилетников, которые три дня назад застряли в поезде памяти. Они кланяются и благодарят меня за то, что я открыла кроличью нору и они смогли вернуться домой.

Я с трудом удерживаю чих, когда мы проходим мимо пыльных кроликов.

На середине лестницы нас останавливает Ящерка Билль. Он держит два симулякровых костюма, которые Гренадина вернула ему по моей просьбе.

– Прости, что потеряла один… и что украла их, – стыдливо говорю я.

Он качает головой и высовывает длинный язык.

– Я – подданный Червонного Двора. Следовательно, они принадлежат вам, ваше величество. Ваши воровские способности уступают только вашему умению их использовать. Вы сумеете найти им достойное применение.

Потрясенная, я прикладываю ладонь к груди. Рубиновый ключик, который отпирает мое королевство, прижимается к телу под платьем.

– Правда?..

Билль протягивает мне комбинезоны.

Я смотрю на Морфея.

Он улыбается и кивает, поощряя меня взять волшебный подарок. Я сую их под мышку и благодарю Ящерку, который низко кланяется, когда мы проходим мимо. На следующей ступеньке ждет Кроллик – в красном жилете и таких же брюках. Он протягивает руки, чтобы забрать комбинезоны. Мой маленький джентльмен. Я глажу мягкую кожу между рогами – и мы шагаем дальше.

На верхней половине лестницы, по обеим ее сторонам, выстроились эльфы-стражи. Они вытаскивают мечи и смыкают острия у нас над головами, так что образуется сверкающая серебряная арка.

В ее конце ждет Джеб, стиснув зубы, как будто ему до смерти хочется бегом кинуться ко мне.