Новая надежда

– Не очень много. – Королева опасливо посмотрела на демонессу. – Только то, что он призывает некую сущность.

– Это и мы знаем. – Май разочарованно откинулась на кресло. – А хоть когда его проведут, знаете?

– Через день на рассвете. – Королева грустно покачала головой. – Время кончается, а я даже не представляю, что можно сделать.

– Арестовать глав церкви и запретить любую её деятельность на территории государства не вариант?

– Нет. Слишком много людей поддерживают их. Я могу получить самый настоящий бунт.… Да и поздно уже. Всех задержать не удастся, а сбежавшие проведут ритуал в другом месте.

– Но это будет не город с огромным количеством людей, смерть которых даст страшную по размерам чёрную пелену. Город, пожалуй, худшее место.

– Не худшее. – Май тряхнула чёрными кудрями. – Может быть и хуже. Например, Пески Времени. Или Белый Алтарь.

– Тёмный ритуал на светлом месте? Ты серьёзно? – Альф изумлённо посмотрел на жрицу.

– Абсолютно. Тёмный ритуал осквернит это место, и тёмная пелена будет даже больше чем при гибели целого города.

– Так что же делать? – Королева окончательно поникла.

– Действовать, но осторожно. – Коротко сказала Май. – Сейчас нельзя спугнуть церковников, слишком опасно. Вы ваше величество должны сделать вид, что этого разговора не было, но в утро перед ритуалом ваша гвардия должна быстро захватить всех находящихся в столице служителей церкви, за исключением тех, кто будет принимать участие в ритуале. Второе. В качестве жертвы на казнь должен попасть настоящий преступник, невинно убитый даст твари слишком много силы.

– Может, стоит просто сорвать ритуал. – На детском личике королевы появилась несмелая улыбка.

– Нет. – Демон довольно оскалила клыки. – Пусть люди увидят, чего стоит их обожаемая церковь.

– Поддерживаю. – Альф выпустил когти и довольно усмехнулся.

– Но могут быть жертвы. – Королева снова загрустила.

– Постараемся без жертв. – Альф задумчиво взглянул на правительницу. – Но если найдутся дураки то за них мы не отвечаем.

– Мы это кто?

– Герои. Ну и Май, конечно.

– В моей столице настоящие герои. – Уже улыбаясь, произнесла Анастасия. – Оставайтесь. Есть ещё много тем, которые могут обсудить правители трёх стран, а чай сейчас принесут⁵¹.

***

Шер проснулась от того, что Никоне принялась трясти её за плечи. – Вставай соня, солнце уже давно поднялось над горизонтом.

– Ник, что ты от меня хочешь? – Сонно поинтересовалась змейка, не открывая глаза.

– Нет, вы только посмотрите на неё. – В голосе Ник прорезались сварливые нотки, которых раньше не было. – Я, значит, не трогаю её, даю поспать почти до полудня, хотя все остальные уже давно разбежались, а когда всё же прихожу будить её, она спрашивает, что мне нужно.

– Ник. – Шер села на кровати и с изумлением посмотрела на подругу. – Что с тобой?

– А что со мной? – Никке приподняла бровь.

– Ты не такая как обычно. – Серьёзно ответила Шер. – Так, что с тобой случилось?

Никоне пару секунд смотрела на подругу, а потом её лицо стало обычным, слегка печальным. – Май со мной случилась. Вчера, когда все вы разошлись, поймала и устроила трёх часовую лекцию о том, что нельзя пытаться защитить всех всё равно не получится, но вот себя изведу. И сказала, что если я не избавлюсь от своей тени, то она превратит меня в мышку, так и для меня и для окружающих безопасней будет.

– А из тебя милая мышка выйдет. – Змея улыбнулась, постаравшись не обращать внимания, на большую часть сказанного, помочь она всё равно никак не могла, а значит, и мучить себя не стоило. – Только я могу случайно забыться и съесть тебя.

– Неблагодарная. – Никоне дала Шер лёгкий подзатыльник, на её лице снова появилась улыбка. – Нянчишься с ними, нянчишься, а они потом обещают тебя съесть.

Девушки рассмеялись. Отсмеявшись, змейка посмотрела на своего командира. – Мне такой хороший сон снился, даже просыпаться не хотелось.

– Я заметила, а о чём сон?

– Ни о чём. – Мечтательно протянула девушка. – Просто хороший сон.

– Если о том, что тебе Альф предложение сделал, то это был не сон. – Никоне с удовольствием пронаблюдала, как изменяется лицо девушки и добила. – А ты, вроде как, его приняла.

– Я, я. – Голос змейки задрожал. – Так это не сон был? Ника, я счастлива. – Шер вскочила с кровати и закружилась по комнате. – Счастлива!!

Никоне подождала пока девушка немного успокоилась и серьёзно посмотрела на неё. – А теперь мы идём выполнять важное и секретное задание, а заодно выбирать тебе свадебное платье.

– А… – Змейка была изумлена. – Как это сочетается?

– Всё просто. – Усмешка скользнула по губам никке. – Наше сложное и опасное задание заключается в том, что мы пойдём гулять по улицам и заходить во все понравившиеся магазины.

– И в чём важность и опасность?

– Будучи покупателем можно узнать ничуть не меньше чем, будучи продавцом. Надо просто уметь задавать вопросы. Вот тебе и важность, а опасность. Ну, мало ли, кого можно встретить на улицах столицы.

– Угу, злые люди. – Фыркнула Шер.

– Много злых людей. – Поддержала Ник подругу, и они снова рассмеялись. – Пошли завтракать, точнее обедать.

– Пять минут. – Вздохнула Шер. – Я оденусь.