Новая сила

Он перебрал стоящие на столе бутылки с графинами и выбрал один, с домашней вишнёвой настойкой – продукция владельца упомянутого уже трактира. Или, скорее, его супруги, которой только и приличествует изготавливать по бабушкиным рецептам, привезённым ещё со Старой Земли, такие вот райские нектары.

– Я, видите ли, давненько не был в Новой Онеге, отстал, так сказать, от городской жизни. А тут ещё и экспедиция намечается в дикие места. Не подскажете ли хороший магазин – оружейный и товаров для охоты? Мы бы с дочкой на обратном пути и заехали…

Вопрос по смыслу своему был адресован скорее офицерам, однако ответил на него Кеттлер.

– Я, герр профессор, состою, как вам известно, на вольной службе. – начал он. – Наниматель мой человек не скупой, жалованье мне положил соответственно квалификации, весьма, осмелюсь заметить, высокой. Вот я недавно и решил приобрести дробовое ружьё – в этих краях ежели ты не охотник, то как бы и не человек. Магазин с этой целью я посетил наилучший в городе. Если желаете – готов составить вам компанию, мне как раз кое-что хотелось прикупить кое-что из охотничьего снаряжения.

– Вот и замечательно, голубчик! – обрадовался Смольский. – Заодно, по дороге, побеседуем о подготовке к предстоящей экспедиции. Господин ротмистр… – он обернулся к начальнику полигона, – не распорядитесь приготовить наш экипаж? Машиниста, надеюсь, тоже накормили? Вот и пусть разводит пары, а мы пока завершим трапезу.

Елена, обратившая всё внимание на десерт, неожиданно поймала на себе заинтересованный взгляд «ссыльнопоселенца». Поймала, фыркнула и независимо вздёрнула носик.

Уж не вообразил ли он себе чего-нибудь неподобающего только из-за того, что она поддержала его в этой беседе? Если и вообразил – то зря, ничего такого из этого не следует и следовать, к слову сказать, и не может…

Рекомендованный «ссыльнопоселенцем» магазин на поверку оказался филиалом известного столичного торгового дома, специализирующегося не только на продаже огнестрельного и холодного оружия любых видов, но товаров для охотников, путешественников и военных. «Если вы не знаете, что может вам пригодиться в странствиях и приключениях – заходите к нам. У нас это есть». – фраза в затейливой фигурной рамке, то и дело мелькающая на страницах газет, выделенных для рекламных объявлений.

Само заведение тоже было устроено на столичный манер: высокие вращающиеся двери из бронзы и зеркального стекла, стрельчатые своды, дубовые панель на стенах. И повсюду – стеклянные шкафы, витрины, стойки с винтовками, карабинами, охотничьими ружьями. Изящные приклады, аккуратно сработанные из ореха или драгоценного палисандра, нарезанного острой сеткой там, куда ложится рука владельца оружия. Стволы – толстые и тонкие, гранёные, круглые; стальные или бронзовые ствольные коробки, скобы перезаряжания и рукояти затворов, оружейная сталь – воронёная, полированная, матовая, пахнущая маслом и металлом, кожаные ремни с латунными или медными пряжками и антабками.

Ниже, в застеклённых прилавках – пистолеты, револьверы, длинные, плоские ящики с охотничьими ножами, кинжалами и прочими образчиками смертоносного металла. И всё это аккуратно, нарядно, с истинно немецкой аккуратностью выложено на зелёном бархате. На заднем плане, выше стендов с оружием – чучела зверей и птиц. Головы кабанов и медведей скалили зубы на визитёров, и те невольно останавливались, любуясь блестящими стеклянными глазами и восхищаясь искусством неведомых мастеров, что вернули зверям жизнь, отнятую с помощью таких же изящных стальных игрушек, что красуются сейчас в витринах. На столиках по углам – толстые альбомы – каталоги известнейших оружейных фирм, рядом удобные кресла, чтобы почтенные посетители могли посидеть, полистать страницы, выбрать то, что им нужно и тут же получить консультацию у лощёного, важного, как премьер-министр продавца.

– Господа желают приобрести оружие? Пистолет, револьвер? Или, может быть, охотничье ружье?

Профессор покосился на спутника, уже делавшего покупки в этом магазине, но Кеттлер никак не отреагировал – то ли счёл свою миссию выполненной, то ли недостаточно разбирался в оружии, чтобы давать советы. Продавец же, заметив неуверенность посетителей, взял инициативу в свои руки:

– У нас только новейшие образцы! Вот, изволите видеть: винтовка для охоты на крупную дичь. Затвор новейшей конструкции откидывается вверх и влево, после чего надо вложить патрон, закрыть затвор, дослать патрон в казённик и запереть затвор поворотом особого рычага.

Приказчик сопровождал рассказ демонстрацией: масляно клацал затвором, вкладывал медный патрон, поворачивал рычаг, запирая канал ствола. Вскидывал приклад у плечу, щёлкал спуском – и снова откидывал затвор, показывая, как извлекается стреляная гильза. После чего – передал винтовку профессору, а сам отошёл к шкафу с оружием и принялся возиться, чем-то железно погромыхивая.

– Барышня, а барышня?..