Новая сила

На обмен информацией ушло не меньше получаса. О происходившем с Летучим островом – высадке инри, плене, пролёте через Каньон Бурь – рассказал Фламберг. Научный руководитель экспедиции, профессор Смольский, хоть и присутствовал на совещании, собранном в разбитой вблизи упавшего дирижабля штабной палатке, но в беседе почти не участвовал – землисто-серый с прозеленью цвет лица и дрожащие руки выдавали крайнюю степень слабости – а потому, рассказывать том, что выпало на долю «Баргузина» пришлось на правах командира Алексу. Рассказ получился коротким – по сути, сколько-нибудь значимые события имели место только в течение последних суток, с нападением «медуз».

– Дальняя связь не работает. Эфир сплошь забит помехами. – сообщил мичман-связист. От оборванной нашлёпки на лбу он избавился, но глубокий, багровый след контактного слизня ясно выделялся на юношеской коже. – Полагаю, это работа инри, мы с таким уже сталкивались на Китовых островах.

Услышав слово «эфир», фон Зеггерс (он на правах старшего офицера тоже присутствовал на совещании) непроизвольно дёрнулся, но быстро сообразил, что речь идёт не о радиоволнах, а о том загадочном явлении, на котором построена большая часть теллусийской техники.

Если, конечно, эти богопротивные магические выверты можно назвать «техникой»…

Фламберг покачал головой.

– Я бы поставил на то, что это дело рук къяррэ. Судя по тому, что я успел разузнать – им даже делать для этого ничего не нужно. Само присутствие представителей этой расы, не говоря уже об их кораблях, вызывает сильнейшее возмущение в ауре ТриЭс. А инри, можете мне поверить, сейчас не до того – даже если они ещё целы».

– Послать группу на север? – неуверенно предположил Алекс. Правда, пешком они буду добираться не меньше двух месяцев, да ещё неизвестно, дойдут ли…

Елена, как прилежная ученица, подняла руку. Алекс кивнул.

– На шагоходе можно добраться гораздо быстрее.

– Угольные брикеты вы тоже на нём повезёте, фройляйн, или предпочитаете топить дровами? – язвительно осведомился Кеттлер. На его присутствии настоял профессор Смольски. – А ещё ведь надо тащить с собой запасы питательной смести – уж их-то раздобыть будет негде.

– Малейшая поломка – и вы встанете посреди тайги, и будете торчать там, как статуя Фридриха Великого на бульваре Унтер-ден-Линден. – буркнул фон Зеггерс, соглашаясь с политеховцем. – правда, вместо голубей на вас будут гадить белки, но это ведь несущественно, правда?

По палатке прокатились смешки. Алекс покосился на пруссака с осуждением, но тому всё было нипочём. Елена густо покраснела и закусила губу.

«…как бы не устроила скандал…»

Фон Зеггерс тем временем продолжил:

– А если серьёзно, фройляйн, то будь шагоходов два – ещё можно было бы подумать, а так, одной машиной… Нет, фройляйн Элене, как хотите, а это дурная затея.

Девушка насупилась, но возражать не стала: понимала, что оппоненты кругом правы. Внезапно лицо её посветлело, она звонко щёлкнула пальцами.

– Эврика, господа! Один из наших зайцев взял с собой клетку с почтовыми голубями.

– Точно! – подтвердил Алекс. – Помнится, такелаж-боцман, который изловил, докладывал: здоровенная такая, плетёная из ивовых прутьев. Если птички уцелели при падении «Баргузина» – это шанс.

– А не слишком далеко? – с сомнением осведомился Кеттлер. – Сколько мы пролетели, герр лейтенант, около двух тысяч миль?

– Почти две с половиной. – ответил Алекс. – Далековато, конечно, но других вариантов я не вижу.

– Известны случаи, когда почтовые голуби возвращались домой, преодолев три тысячи тысяч вёрст, это около двух тысяч миль. – заметил профессор. – Причём некоторые полёты были даже и над океаном. Я хочу сказать: гарантий, конечно, нет, но чем, в конце концов, мы рискуем.

– Они наверняка долетят! – решительно заявила Елена – а про себя отметила, что вовсе не испытывает такой уверенности. – Мальчики говорили, что они у них не простые: имеют клейма и особые номера, присвоенные Имперским обществом спортивного голубеводства.

– Ну, раз имперским обществом… – иронически ухмыльнулся Фламберг. – Согласен, пусть будут голуби. Только депешу следует предварительно зашифровать моим личным кодом.

Алекс обвёл присутствующих взглядом – возражений не последовало.

– Значит, решено. А вы, фройляйн… – он посмотрел на Елену, – немедленно выясните, что там с голубями. А то выяснится, что их чем-нибудь придавило, а мы тут время теряем.

Елена кивнула, вскочила и выбежала из палатки.

– Что ж, с этим решили. – сказал Алекс. – Теперь, мессир, я бы попросил вас рассказать подробнее о къяррэ. Так или иначе, нам предстоит иметь с ними дело – так что хотелось бы узнать всё, что можно.

– Таким образом, – подытожил фон Зеггерс, – в нашем распоряжении сейчас пять исправных пулемётов, снятых с огневых точек «Баргузина». Остальные либо сорваны с креплений и потерялись при падении корабля, или исковерканы настолько, что годятся только на запчасти. Механики, правда, обещают привести в порядок один «льюис», но я бы результату не доверился.

– Что с патронами? – спросил Алекс.