Новая Спящая Красавица

Сегодня здесь было меньше народу, чем пять дней назад. Празднование рождения принцессы – согласно сохранившейся древней традиции длившееся трое суток – закончилось, и площадь заметно опустела. Я уже и не помню, когда и почему был введён обычай триедня, состоящего из Ожидания, Рождения и Благодарности. Он уже был в мои времена, и во времена моих родителей и дедов. В День Ожидания имениннику рекомендовалось уединиться или хотя бы сократить общение, сосредоточившись на своём внутреннем мире, прощая обиды и неудачи и очищая себя от негатива. В этот же день следовало вспомнить о родителях и оказать им знак внимания, особенно выделяя маму. В моё время вошло в моду посылать бутылку хорошего вина, хотя вряд ли оно являлось полезным напитком для роженицы.

В День Рождения виновника засыпали подарками и поздравлениями. Живые цветы были обязательным атрибутом для особ женского пола с младенчества. А в День Благодарности именинник с утра обращался к Покровителю – Матери Терпения или кому-то ещё, а после устраивал угощение для всех, кому был рад в своей жизни.

Я остановилась у ближайшего магазинчика сувениров, разглядывая выставленные в стеклянной витрине товары. Полудохлые изображения уже не вызывали у меня содроганий, так что с умеренным любопытством я оглядела крошечные раскрашенные статуэтки и задержала взгляд на, как гласила пояснительная надпись, копии старинной гравюры. Её подлинник, выполненный более полувека назад, хранился в Музее Войны за наследство.

На картине в изящной посеребрённой рамке был изображён набивший оскомину сюжет: то ли мертвая, то ли спящая девушка, но в этот раз… в компании мужчины. Придвинулась к витрине ближе. Похоже, надпись не лгала, и рисунок и в самом деле был сделан вскоре после постигшего принцессу заклятия. С натуры, так сказать.

На картине волосы у девушки были заметно короче и лежали не идеальными, искусственными локонами, а мягкими волнами. Платье было проще, чем парадные постельные одеяния последних лет: светлое, скромное, без простирающегося на многие метры шлейфа и россыпи драгоценных камней. Единственным украшением на девушке был королевский венец, довольно незатейливый на фоне найденных мною во Дворце Принцессы сокровищ. Да и тот, похоже, давил ей и на виски, и на психику: лицо Красавицы, в отличие от всех увиденных ранее портретов, не выглядело ни просветлённым, ни благообразным. Оно было отстранённым, холодным, с напряжённо застывшими скулами и сердито поджатыми губами.

Перед девушкой, у нижней ступени возвышения в кресле с ножками крест-накрест и низкой спинкой сидел мужчина в четверть оборота к зрителю. Светлая шевелюра падала на плечи и щёку, скрывая лицо. Его фигура – крупная, мощная, с широкими плечами и мускулистой спиной, казалось, вот-вот раздавит хрупкое кресло. Одет он был демократично и лаконично – в свободную рубаху с широкими манжетами, бархатный жилет с прорезями, простые штаны и короткие сапоги на ладонь выше щиколотки. В густых волосах не было ни драгоценного венца, ни самого непритязательного обруча. Короли Атлиона надевали корону один-единственный раз в жизни – во время ритуала коронации – будучи уверенными в том, что в повседневной жизни этот атрибут не вяжется с мужским обликом. Король – это мужчина и воин, а не разукрашенный самоцветами самодовольный павлин.

Мужчина не тянулся к девушке с поцелуем, не держал преданно за руку, не заглядывал ищуще в лицо, не касался подобострастно края её одежд и даже не пытался поднести ей цветы. Одинокая роза на тонком стебле, позабытая и словно неуместная, покоилась на коленях короля, рассеянно придерживаемая правой рукой; левая ладонь сжала подлокотник кресла.

От всей фигуры мужчины – с напряженными сильными пальцами аристократа, мага и воина, напрягшимися под рубашкой мышцами, низко склоненной головой и мощным ссутулившимся плечам, поколебавшим гордую королевскую осанку, – веяло силой и… скорбью.

Картина меня потрясла. Своей подлинностью, безыскусностью, исторической достоверностью… Без лишних деталей, ничего приукрашенного или сиропного. Скупо выполненная в чёрно-белых тонах, она не отвлекала разноцветьем от сути, безжалостно отсекая всю романтическую подоплеку и показывая главное, что с годами перестало бросаться в глаза, погребенное под блеском нарядов и тоннами огонь-сердец: здесь случилась человеческая драма. Что-то непоправимое, перед чем бессильны и красота и молодость девушки, и магическое могущество и королевская власть мужчины.

Гравюра действовала на меня как воронка, затягивая внутрь почище скоростного коридора. Здесь я нашла больше правды, чем во всех перерытых мной книгах. Она увлекала меня в бесконечный туннель прошлого, ломала и корежила щиты, скручивала болью внутренности… Пробившая меня навылет, как вражеское заклинание, тоска была столь острой и мучительной, что я пошатнулась. Но ни одно ясное воспоминание так и не пришло.