Новая женщина, или Кругосветка на колесах

Блокнот Мэри. 2 сентября. Прямо по курсу, непрерывно свистя как грозный полицейский, идет паровоз. Покачивается в жарком воздухе, будто собирается смять меня в лепешку громыхающим железом. Схожу со шпал. Теперь вижу, что состав плетется, как гусеница. Горячая махина останавливается, пыхая на меня белым паром. Я отскакиваю подальше. Сверху кричат:

– Вы как, мэм? Взял бы вас на борт, но, похоже, вам в другую сторону. Мы с железной леди тащимся к побережью.

– К сожалению, не по пути.

– Хотите молока холодненького?

– Умираю от жажды. Вы ангел?

– Я Артур. Артур Вайпер, мэм, мое почтение. Если что, часов через пяток вас нагонит керосинка. Ребята отличные, довезут с ветерком и вас и вашу чудо-машину. Я кину им весточку.

– Благодарю вас! Счастливого пути!

Состав уходит, оставляя за собой густое облако дыма. Я улыбаюсь после счастья холодного молока. Под мутным облаком на шпалах чернеет фигура сидящего человека. Зачем он сошел с дармового транспорта?

«Я бродяга, мам. Когда бредешь наугад, можно увидеть много интересного. Например, вот вас, мам. После смерти хозяйки негр стал никому не нужен. Ее дети продали дом и поместье, переехали на север. Негр стал бездомным. Много негров стали бездомными, и на севере они никому не нужны.

Хозяйка моя хорошая была, но состарилась когда, забыла, в каком порядке следует жить: перед сном одевалась и причесывалась, а перед обедом раздевалась и распускала волосы. Все хотела меня женить. Считала меня молодым, искала мне невесту. Всякий раз говорила: жениться тебе надо, парень, нельзя одному, стыдно. А я вот брожу один. Вы не думайте, не опасайтесь, я зла не причиню. Позвольте идти с вами, мам. Я поклажу носить буду и по хозяйству тоже могу. Хозяйка всегда была довольна. Я свою работу хорошо знал. Теперь я не молод, как видите. Негру, особенно старому, опасно бродить одному. Смотрят на меня с подозрением, как на беглого. Всем известно, рабов больше нет, но привычка берет свое, линчевать могут ни за что ни про что…

А что делать теперь Америке с неграми? Юг не хочет жить с нами, даже на плантацию нас берут неохотно, теперь ведь полагается нам платить за работу. Север нуждается в неграх меньше и меньше, уж больно много туда нашего народца подалось. На севере нам обещали благодать, свободную работу за деньги, а многие из наших там замерзли насмерть, не знали, что на севере очень холодно. Я на север не хочу. Много плохого слышал о тамошних порядках. Говорят – свободный мир, а неграм все равно вольность не светит. На юге люди говорят с нами, проклинают, понукают или убивают. На севере люди нас не трогают, будто нас нет, там неграми понукает и убивает мир вещей, порядок вещей, другой порядок. Слышал я, что у негров появляются друзья на севере, объясняют людям, что чернокожий не хуже белого. Разве всем белым такое по нутру? Сомневаюсь. В общем, судите сами, какая это неприятность родиться негром, мам. Хозяйка звала меня Тристан, а вы зовите, как вам угодно, можно и вовсе Эй!»

Негр говорит, не умолкая, а у меня в голове бьется фраза доктора «Забудьте про крутить педали, если не хотите угробить вашего ребеночка». Помощь приходит, когда совсем уже теряешь силы. Думаешь – чернокожий попрошайка, каких теперь пруд пруди, оказывается – добрый человек. Вот и пусть катит мой велик с поклажей. Не такой уж он старый, лет 50 на вид. Совсем черный, как уголь. Тристан – негры любят громкие имена – пусть остается Тр.

«Гражданин Колорадо» 22 сентября 1895 г. Мэри Берри очаровательная и живая собеседница. На голове шляпка с разноцветными рекламными ленточками. Она легко закидывает ногу на ногу, ладони со сцепленными пальцами как бы поддерживают коленку – типичная поза новой женщины. Из-под черной юбки, в складках которой наверняка спрятано оружие, виднеется тонкая щиколотка. Безобидное, казалось бы, искреннее существо, если бы не… решение назначить себя свидетелем кровожадной войны между Китаем и Японией, чтобы по возвращении в Штаты потчевать американский народ небылицами. Для этого она запаслась солидной коллекцией слайдов (Контора Кука в Сингапуре, 7 штук за доллар) и волшебным фонарем (магазин Барра в Сан-Франциско). Стеклянные слайды: японские солдаты, битва кораблей в Желтом море, военнопленные на любой вкус, баррикады на улицах Шанхая, гейши рядом с морскими офицерами. Каким еще фантастическим историям подивятся люди, не выезжавшие за границу своего штата. А сколько эмоций и страсти дарит читателям женское перо!