Новая жизнь

— Он — балбес и разгильдяй! Он в принципе не может быть императором!

— Так он и стал им не из-за своих способностей, а по праву рождения, — пожала плечами Нэйтира. — Он ничего не сделал для того, чтобы им стать. Все сделали его родители.

— Демон! — выругался Лирр, со злостью глядя на меня. — С таким императором драконы точно не победят!

— Все? — холодно спросил я. — Обсудили? Спасибо за столь лестный отзыв о моей персоне, но, прошу заметить, что я еще здесь. За балбеса и разгильдяя, ты, мой дорогой побратим, еще ответишь. А теперь насчет империи. Да, ничего не сделал. Да, спасибо родителям за мое появление на свет. А также спасибо и дядюшке, организовавшему их брак и объединение двух государств в империю. Он — молодец. Терпеливо ждал почти двести пятьдесят лет, чтобы снять плоды с дерева.

— Он начал их снимать сразу после твоего рождения, — покачала головой Нэйтира. — Демон! Как трудно разговаривать теперь с тобой, когда ты не помнишь элементарных вещей!

— Император, — благоговейно прошептал Трэй, подойдя ко мне и осторожно трогая мой рукав. — Да еще дракон! Обалдеть… Настоящий!

— Трэй! — раздраженно отдернул я руку от цепких рук оборотня. Захихикала Тайлин. — Твои шутки сейчас не к месту! Они не доверяют мне, как императору!

— Потому что ты еще не император, — пожал плечами Трэй. — Во-первых, до второго совершеннолетия не положено. А во-вторых, настоящим императором действительно становятся, а не рождаются. Похоже, твой дядя знал об этом. Отвоюй страну — и пожалуйста. Будет и уважение, и доверие.

— Какой пафос! — ядовито проговорил я. — Я и собирался это сделать. Только мне далеко до такого прожженного политика, как Кафор.

— Я бы так не сказала, — сложила на груди руки Нэйтира. — Ты был очень хорошим политиком. Отец говорил, что у тебя даже был план как безболезненно убрать Кафора с его негласного трона.

— Эти знания утеряны, — покачал я головой.

— Их можно вернуть. Драконы — лучшие из магов. Нужно просто добраться до твоих сторонников.

— Солнце садится, — задумчиво проговорил Трэй. — А нам обещали всякие ужасы с его закатом.

— Нужно забраться на саму высокую точку, — забеспокоилась Нэйтира. — И найти сухое место. Остальное обсудим потом. В том числе, и поход эльфов.

И Нэйтира вновь пошла вперед, выискивая нужное место, но продолжая придерживаться выбранного северо-западного направления. Мы старались двигаться за ней след в след. Тайлин сидела на спине Кэсса. Поравнявшись со мной, она свесилась со спины кота.

— Шеймир, а ты покатаешь меня на спине, когда обернешься в огромного ящера? — жарко зашептала она мне на ухо, но так громко, что ее слова услышал идущий позади Трэй. Конечно, его реакция последовала незамедлительно в виде оглушительно громкого хохота.

— И… меня… — выдал он, наконец, между всхлипами. — Почему идея использовать тебя в качестве транспорта пришла первому не мне?

Я зло зыркнул в его сторону.

— Не покатаю! — раздраженно ответил я эльфийке, широко улыбавшейся мне. Не иначе как ее чувство юмора было перенято от меня и Трэя. Ведь она пропутешествовала с нами две недели. Как плохо, оказывается, наше общество влияет на неокрепшее сознание эльфийского ребенка!..

Нужное место мы нашли, когда красный диск солнца нижним своим краем коснулся кромки горизонта, а на топях начал появляться грязно-серый туман. Небольшой пригорочек без каких-либо кустарников или деревьев. Только покрытый серо-зеленой травой со сладковатым ароматом. Нэйтира критически осмотрела место нашей будущей ночевки и объявила его пригодным. Перед этим она отказала в чести быть избранными ею трем похожим пригорочкам. На них росло неподобающе много кустов, которые с заходом солнца могли показать свой 'ранимый' характер. Уверенность, с которой девушка ориентировалась в топях и находила нужную тропу или место для ночевки наводили меня на мысль, что это ее не первый поход в это чудное место. А то, как она отреагировала на известие о том, что вновь попала сюда, говорило о ее 'пылкой' любви к воспоминаниям о прошлом визите.

— А как же трава? — указал я на растение.

— Ты ее выжжешь, — ответила Нэйтира.

— Я?! — удивился.

— Ну не я же! — праведно возмутилась девушка. — Я с огнем работать не могу, Лирр тоже. Тайлин магии не обучена, а Трэй вообще ни на что не способен! Я же не заставляю тебя строить портал, хотя ты и это должен уметь. Но в этом плане сейчас на тебя надежды никакой.

Молодец! Всех 'обласкала', даже про себя любимую не забыла. Откуда у нее такой тяжелый характер? Рыба…

— Ну, хорошо, — прищурился я. — Выжгу.

Мои спутники предусмотрительно попятились назад. Я вытянул руки над поляной, собрал тепло болота в руки и обрушил его на растения потоком обжигающего пламени. Трава вспыхнула мгновенно. Я с каким-то восторгом наблюдал за яркими языками пламени, одновременно желая и боясь окунуться в бушующую стихию. Как красиво, как хорошо. Такое знакомое чувство всегда охватывало меня, когда я смотрел на огонь, а сейчас огня было много! Да еще и неизвестная травка сгорала в нем с красивыми синими вспышками.

— Шеймир, заканчивай, — крикнул мне Лирр.