Новая Зона. Лики Януса

Ветер подхватил золу, выскользнувшую из упавшей на землю пустой униформы, и закружил, унося куда-то вдаль. Посреди пустой площади, освещенной яркими лучами восходящего солнца, словно мрачный монолит возвышалась законченная ноосферная Установка. В абсолютной тишине первое из ее колец медленно провернулось. Затем еще одно. И еще. Брат Ган и многие другие адепты «Обсидиана» по всему миру пожертвовали собой, но выполнили свою задачу. Старт превращению всей планеты в одну большую Зону был дан, и теперь уже ничего нельзя было исправить или предотвратить. Через двадцать четыре часа, когда Установки наберут полную мощность, ноосферу разорвет в клочья, и аномальный ад выплеснется на Землю…

Часть 2. «И ад следовал за ним»

Глава 8. «Все, что мне нужно, – это больше патронов»

Джип ощутимо тряхнуло, когда тот перескочил через очередную воронку с оплавленными краями и приземлился на ее противоположной стороне. Все пространство вдоль дороги представляло собой одно сплошное поле боя. Следы от попаданий из систем залпового огня были щедро рассыпаны вокруг, превратив заросшие бурьяном пустыри в подобие лунного ландшафта. Асфальт пустого шоссе был изрезан трещинами и глубокими выбоинами, ржавые отбойники погнуло или смяло ударными волнами. Вдалеке у кромки леса промелькнула заброшенная деревня, превращенная в одно большое пепелище. Остатки деревянных срубов все еще тлели, и в небо поднималось облако сизого дыма.

– Вот же чертовы психи, – прошептал Свистунов, глядя в окно. – Зачем было обстреливать эти места? Здесь же даже никто не живет.

– Работа по тактике выжженной земли, – откликнулся, не оборачиваясь, Гахет. – Они хотели убедиться, что убьют всех и что сюда уже больше никогда никто не вернется.

Мужчина в пиджаке сидел на переднем пассажирском сиденье, предоставив вести машину одному из бойцов «Феникса». Еще один наемник стоял за пулеметом в раскрытом люке. При каждом повороте кобура с пистолетом на его поясе покачивалась перед лицом Нестерова. Роман не обращал на это внимания, смотря куда-то в пустоту. Его взгляд был отсутствующим, словно мыслями сталкер находился сейчас далеко отсюда.

– Эй, Эхо… Ты… Ты как? – осведомился Владимир, положив руку на плечо друга.

– Не дергай его сейчас, – негромко посоветовал Шекспир, покачав головой. – Дай ему немного прийти в себя.

Свистунов помедлил, затем, кивнув, отстранился. На некоторое время в салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь низким гулом двигателя да слабым попискиванием встроенного детектора аномалий. Водитель, повернув руль, объехал опрокинувшийся и лежащий поперек дороги грузовик. Почерневший остов все еще чадил, задняя часть кузова была изуродована до неузнаваемости. В кабине виднелись два обгоревших трупа, один из них завалился лицом на приборную панель, а второй разинул рот в беззвучном крике. Владимир проводил взглядом машину, уничтоженную попаданием ракеты, и, обернувшись, вновь нарушил молчание.

– Так что нам все-таки нужно от Сен-Симона? – спросил Свистунов. – Оружия у нас вроде достаточно, а больше он ничем на Периферии и не занимается.

– У нас достаточно оружия, но острая нехватка тех, кто может его держать, – заметил Шекспир, подняв глаза от карты местности, разложенной на коленях. – А без людей даже самый лучший автомат – это просто кусок железа.

– Олег Александрович прав, – подтвердил Гахет, все так же глядя вперед на дорогу. – Именно поэтому нам и приходится воспользоваться столь ненадежными помощниками, как сталкеры с Периферии. Мы попытаемся подкупить Сен-Симона, чтобы он убедил местных ходоков принять участие в штурме оперативного штаба ЦАЯ Московской Зоны, где «Обсидиан» в настоящий момент держит свою Установку. А для этого боя нам потребуется много пушечного мяса.

Владимир моргнул, переваривая услышанное.

– Мы что, просто бросим этих людей вперед, на пули «Обсидиана», а когда у ублюдков в черном закончатся патроны, пройдем прямо по трупам к ним в логово? – наконец выдохнул он.

– Немного поэтичное описание, но да. Это главная идея – пока люди Сен-Симона будут отвлекать огонь на себя, небольшой ударный отряд проникнет в Центр и уничтожит Установку.

– Вот же черт, – пробормотал Свистунов. – Как-то это гадко… Мы ведь фактически жертвуем этими людьми без их согласия…

– Ради спасения цивилизации и выживания всего человечества это вполне приемлемая цена, – кивнул Гахет.

– Это и без того гораздо лучше, чем заслуживает это отребье, – пробормотал Шекспир, продолжающий делать пометки маркером на карте. – Ни одного невинного там все равно нет.

Владимир покачал головой и посмотрел на Романа.

– Эхо, а ты что думаешь?

Нестеров пожал плечами.

– Если это даст мне шанс порезать на мелкие кусочки того подонка, что убил Аню, то я в деле, – бесцветным голосом произнес Роман.

Владимир хотел было что-то возразить, но лишь махнул рукой.