Новая Зона. Синдром Зоны

Профессор, потерев виски, достал ПМК и начал что-то быстро набирать на нем, изредка поглядывая в нашу сторону.

– Скажите, Лунь, а давно вы стали наблюдать изменения перед Вспышками?

– Да, достаточно. Проф, вы хотите сказать, что вижу и слышу это только я один?

– Эй, протестую, не только ты, – поправила меня Хип.

– Я сильно удивлю вас, сталкеры, если скажу, что ни световых, ни звуковых искажений перед Приливом попросту нет? – серьезно спросил Зотов.

– Перед некоторыми действительно нет ощущения, Проф. Несколько раз я ничего не чувствовал и вовсе, даже перед тем, сильным, когда память растерял и белеть начал.

– Зато начали чувствовать после две тысячи восьмого, верно?

– Да…

– То-то и оно, сталкер. Это не объективные явления, друг мой. Ничего не светлеет, и звуки не искажаются, уж поверьте мне. Это все ваше восприятие, это вы так чувствуете назревающую Вспышку. И вы, Хип, тоже. Частный случай синдрома, вашей адаптации к местным условиям. И вашей связи с Зоной. Вы очень долго в нее всматривались, друзья. А как правильно подмечено, что если слишком долго смотреть во тьму, то…

– То она смотрит на тебя в ответ, – закончил я.

– Проф, вы так говорите, как будто это плохо. – Хип пожала плечами. – Сами же рассказывали, что одних сталкеров Зона со временем калечит, а других нет. Вот мы те другие и есть. Хорошо нам тут, вот так.

И вижу я по Хип, что факт, хорошо ей. Глаза блестят даже, хоть и страх в них тут бывает, и на мокрое место временами переводятся опять же нередко, но блестят. Здорово, правда, очень здорово жить в своем доме на юге, где море и кипарисы, и где соленый ветерок, и блюдо на столе с медовыми, золотыми абрикосами, и солнце, и небо, и местное вино. Каждый день утром просыпаться под своей крышей, гулять по старому саду, заваривать свежий чай в беседке и постепенно вникать в неторопливый, медитативный ритм горячего лета или слякотно-промозглой, но такой уютной зимы с ветром, дождем и нечастым снегом, когда горит в камине огонь и греет ладони кружка с душистым глинтвейном. А что тут? Серая хмарь, и пустые дома, и смерть за углом, и в дождь, во мглу уводит тропа, и кричат там перекошенные твари, танцуя в слабом свете фонаря. И страшно, и зябко, и пахнет мокрым бетоном и прелыми коврами во влажных, гниющих квартирах. Что же тянет нас туда, что это за синдром такой сталкерский, что не дает нормально уйти в простую, теплую, мягкую жизнь? А собственно, надо ли оно тебе, Лунь, разбираться, что именно тянет и зачем? Если зовет, то, значит, надо. Ты же не «ботаник», в причинах да смыслах разбираться. Просто живи и просто клади у порожка Зоны сломанную сигарету и сухарь, политый спиртным из фляжки. Правильно Хип сказала, что последнее дело в таких вещах анализом копаться. И она с тобой, и дом есть, Зона есть, и люди тоже есть вокруг тебя. Живи, значит. Вот только бы Пенку найти… без тебя, странная дева из Зоны, хуже весь мир станет, правда.

– Есть связь! – воскликнул Проф, выведя на монитор управления нужную «картинку». – Все, кончилась свистопляска, разрядилась Вспышкой. Сигнал устойчивый и с хорошим потоком. Связываюсь с Яковлевым. Надеюсь, он в пределах аппарата.

По притихшему вездеходу послышались вполне обычные, даже какие-то домашние гудки самого простого вызова. После третьего трубку взяли.

– Академик Яковлев. Чем могу быть полезен? – послышался крепкий, сочный бас руководителя Института.

– Доброго дня, коллега. Это Зотов. – Проф подмигнул нам.

– Зотов?! Игорь Андреевич, вы где пропадали?! Невозможно дозвониться. Пустил клич по всем филиалам, и представляете, мне тут доложили из брагинского отдела, что вы в экспедиции. Но ведь это же совершенная чепуха! У вас по плану нет выхода.

– Боюсь, коллега, что не чепуха. Я в ПГРЭЗ, примерно в девятнадцатом квадрате. Прошу вас, слушайте, связь ненадежна и периодически прерывается.

– Зотов! Немедленно возвращайтесь! Слышите меня? Немедленно! Я вам…

Но Проф, перебив академика, настойчиво продолжил:

– Слушайте внимательно. Произошло боевое столкновение с группой бандитов, один взят в плен. Еще одна группа бандитов обнаружена мертвой. В обоих случаях взяты трофеи в виде большого груза оружия и боеприпасов. Внимание, передаю координаты точек. Урочище «Канал», тайник с грузом взрывчатки в первом доме от машин. Квадрат К-28, недострой моста, тоже машины и погибшие мародеры. Требуется личное участие вас и майора Чернова с группой. В отдел безопасности Брагина не сообщать. Повторяю, не сообщать. По предварительным данным, седьмой блокпост, подполковник Герасимов, поспешите, туда ушел очередной груз. Главная база мародеров – речной остров Д-3, Припять. Примерное количество оставшихся боевиков – около сорока. Экспедиция идет по плану, потерь личного состава нет. Со мной двое военнослужащих и два научных ассистента.

– Все понял, профессор, – уже негромко произнес Яковлев. – Майор Чернов немедленно выезжает к седьмому блокпосту, берем гадину на месте, проверять будем после. Я с другой группой буду у вас уже завтра. Сохраните пленного бандита во что бы то ни стало. И быстро назад!