Новая Зона. Синдром Зоны

– Скажем, пуля не убивает эксгуматов – биологически они и не живые вовсе, а только имитируют жизнь. Даже разделенные на части, они продолжают действовать, но лишь в пределах Зоны. При пересечении границы функционирование реставрата немедленно и необратимо прекращается, после чего идет молниеносное разложение этих странных тканей. И изучить их можно по этой причине только здесь, сталкер. Поэтому-то мы и тут, и пробудем еще некоторое время, а мне нужно будет попробовать взять образцы.

Профессор из сумки с зондами достал футляр из светло-зеленого кожзаменителя, щелкнул замочком и извлек оттуда скальпель и большой крепкий пинцет.

– Лунь, могу я попросить вас о помощи? – спросил он, задумчиво разглядывая покачивающуюся фигуру. – Пока эксгумат в движении, мне будет сложно взять ткани. Подержите его?

– Э-э… даже не знаю, профессор… я хоть и сталкер, но не настолько, чтоб с этим товарищем обниматься.

– Ну, я бы и не позволил такого, что вы, уважаемый? – Проф с удивлением взглянул поверх очков. – В вашем вездеходе над водительским местом есть нейлоновые шесты с ловчими петлями и там же банки-кубики для образцов. Захватите одну такую, а я пока соберу оставшиеся зонды. Жду вас здесь.

Существо, похоже, даже не обратило внимания на захлестнувший горло тросик, по крайней мере реакции не последовало. Оно все так же продолжало раскачиваться по пояс в земле, хотя мне показалось, что эксгумат как будто немного высвободился из тяжелой мокрой почвы.

– Потяните на себя… так, сильнее. – И я, упершись пятками в землю, пригнул ожившего мертвеца к земле, удивляясь крепкому сопротивлению внешне тощего, дряблого тела. Проф, быстро подойдя к извивающейся спине, оттянул пинцетом бледную ноздреватую кожу, ловко орудуя скальпелем, вырезал небольшой кусок и бросил его в банку.

– Все, Лунь, благодарю вас. Мне нужно два-три часа, чтоб подготовить препараты для микроскопа и провести небольшой химический анализ. И… предупредите наших военных, чтоб сюда не ходили.

– Обращайтесь, Проф…

Значит, не по этим стрелял Бача, а по кому-то живому. Хотя надежды почти не осталось, я все равно попробовал позвать, но это даже не получилось сделать. Слишком сильны были неприятные, тревожные мысли, не вышло сосредоточиться и очистить сознание. Зайдя в вездеход и положив шест на место, я отвинтил крышку фляги и позволил себе сразу два глотка жгуче-горькой настойки.

* * *

Когда профессор управился с работой и проверил по-прежнему отсутствующую связь, экспедиция продолжилась. Вездеходы двумя большими, покатыми тушами снова залезли в воду, оставив сзади яркую желтую «конуру» самописца и перезаряженные камеры. Уже издалека, с воды, я заметил, что мертвец все-таки выбрался из земли и приковылял к самописцу, замерев возле него еще одной корягой, почти незаметной на фоне серых пней и потерявшего кору сухостоя.

– Уважаемые, – Проф выглянул из люка, – сегодня магнитное поле словно окончательно сбесилось, а это совсем не хороший признак. Будет Прилив, возможно, уже в течение часа. Все внутрь, и придется идти по головному детектору. Кора, прячьтесь, слышите меня? И задраить люк!

Рядовой услышал, кивнул и бодро спрыгнул внутрь второго вездехода.

– Профессор, при всем уважении к технике, не стоит на нее стопроцентно полагаться. Впереди могут быть аномалии. Бонд, сколько по времени может держаться на плаву машина?

– Теоретически сколько угодно, но я не пробовал, – задумчиво сказал лейтенант. – Желательно, конечно, вывести на сушу. Теоретически опять же.

– Сколько до того берега на малой скорости?

– Минут двадцать. – Проф посмотрел на карту.

– Давай, шеф, поехали. Хип, будь внизу. Если что, сдернешь меня за ноги. – И я высунулся из люка по грудь, всматриваясь в широкую гладь топей.

И вездеходы пошли немного быстрее. Я попросил обогнуть участок воды изумрудно-зеленого цвета, от которого сильно несло сероводородом, и мы успешно миновали по краю целое поле здоровенных, с палатку, колышущихся на ветру пузырей. Вода в центре болота очистилась от водорослей и стала на удивление прозрачной, хоть и темноватой, и в ней были видны крупные, почти черные рыбины, лениво шевелящие плавниками. Из рваного, летящего полосами и клочьями тумана показался берег, достаточно высокий, заросший низкими, корявыми деревцами. В этот момент я почувствовал, как неуловимо поменялся окружающий воздух, как он стал едва заметно плотнее и прозрачнее. Звуки плещущейся у колес воды стали тягучими, липкими, а в пасмурном небе начали белеть облака. Ждать было очень рискованно, я не знал особенностей местных Приливов, но, судя по костям на «Канале», тут они могли жахнуть и сразу, без особой «раскачки».

– Профессор, Прилив! – коротко сообщил я, нырнув в вездеход и захлопнув за собой толстый люк.

Проф удивленно глянул на меня, но тут же кивнул.

– Бонд, как выберемся на сушу, немедленно закрывайте заслонки и врубайте второй и третий контуры. А пока вперед на полной скорости.