Новая Зона. Синдром Зоны

– Больше недели назад, но точно не скажу, – пожал плечами Гоша.

Бонд продолжал допрашивать Чиста, а я, встав, словно решив размяться, пошел на ватных ногах за вездеход. Хип не слышала, уже хорошо, и не скажу я стажеру. Да и рано панику наводить. Может, это не она под пулю попала, может, действительно эксгумат там был, разве мало их тут лазает. Надо бы до Профа дойти, вопрос выяснить насчет крови. У тех зомби, что раньше встречались, так-то крови не было, ну, такой, чтобы вытечь могла. Ну а пока привести нервы и пульс в порядок. Эх, Пенка-Пеночка, крепко надеюсь, что не по тебе эти уроды палили, мало ли по Зоне бродит тех, кто издалека на человека похож, а в голове пищать может и от аномалий, и от малого, локального Прилива. Что же ты все молчишь, почему такая мертвая тишина в зове, ни одного ответа как раз вот в эти дни, которые «больше недели». И если самое плохое случилось все-таки, то после возвращения экспедиции я тихо уйду обратно в Зону с запасом патронов. Да и Хип, я уверен, тоже захочет рассчитаться. Узнаете, подонки, что такое пара сталкеров в Зоне, причем по-настоящему злых и с большим, так сказать, стажем. И Бача этот мой, если что. Ну а пока к Профу, за консультацией.

Зотов собирал разложенные с вечера зонды, вытаскивая их из земли и тщательно вытирая каждый влажной салфеткой.

– А, Лунь! Доброе утро еще раз, да. – Проф осмотрел длинный серебристый цилиндрик с почвенной пробой, сунул его в футляр. – Надеюсь, ночь прошла спокойно. Вижу, вы хотите что-то спросить?

– Да, Проф. Интересуюсь, факт. Эксгуматы – что это в целом?

– Хороший вопрос, сталкер. Как я уже говорил, мы не знаем, но, судя по ряду наблюдений, я могу сказать, как оно выглядит и примерно – как образуется. – Зотов откашлялся и вытащил из земли очередной зонд. – Эксгумат, или трупная реставрация, возникает в случае относительно неплохой сохранности костных останков, к которым нет доступа прямых солнечных лучей, а также большого количества кислорода. К тому же необходимо, чтобы останки в процессе аномальной реставрации не были перемещены или разделены. В таких случаях процесс немедленно заканчивается и уже, скорее всего, не начнется. Как у вас с нервной системой, Лунь? А впрочем, глупый вопрос… идемте, я вам покажу одно такое существо, но вы уж не делитесь ни с Бондом, ни тем более с рядовым.

– Конечно, профессор…

– Тогда идем… можно сказать, земляные могилы являются для процессов такого плана идеальными. Темно, нет воздуха, и кости неподвижны, да… так вот, если скелет сохранился относительно хорошо и кости лежат в правильном порядке, то мы получим реставрацию первого типа. С телом, руками и ногами и даже, возможно, лицом. Кость упрочняется за счет развития особых клеток, после чего покрывается мертвыми тканями совершенно особой структуры, являющимися в некотором смысле аналогами настоящих, живых тканей. Мышечная, соединительная, даже легкие и голосовые связки. Я полагаю, что вы хорошо это услышали ночью. Кишечник тоже образуется, но он впоследствии очень быстро гниет. Нет только нервной системы, и черепная коробка или пуста, или заполнена водой. Вы готовы, Лунь?

– Как пионер, – вздохнул я.

Проф кивнул, зашел за невысокие пни, в которые вросла металлическая оградка, и показал в пространство между кустами.

– Я нашел это утром, снимая приборы. Эксгумат второго типа, неполная реставрация.

По пояс в земле сидело нечто серовато-сизого цвета, с кривыми, перекошенными плечиками и редким штакетником голых желтых ребер, за которыми виднелась черная губчатая масса. Лысая небольшая голова, словно смятая сильным ударом, медленно качалась из стороны в сторону, как метроном, и смотрел в пустоту плоский оплывший глаз с вогнутым зрачком. На месте второго чернела глазница, забитая болотной глиной, и еще широко, с тихим шепотом и похрипыванием зевал грязный беззубый рот с сизыми деснами. Рук у существа не было, по бокам от ключиц виднелись только небольшие гладкие бугорки.

– Вот, заметьте, таким вот образом они выбираются из земли… иногда довольно долго и не всегда успешно, но за счет ритмичных и при этом довольно сильных движений почва их постепенно выталкивает.

– Не кинется? – Я на всякий случай приподнял автомат и, не желая смотреть на неприятное зрелище, отвел взгляд, держа белесую фигуру уже боковым зрением.

– Этот? Нет… ему еще долго вылезать. Да они особо и не нападают. Я по крайней мере ни разу о подобных случаях не слышал. Но… беспокойство причиняют серьезное. Лезут по ночам в палатки, преследуют экспедиции, кричат и временами, простите за подробности, натурально танцуют возле источников света или при громких звуках. Зрелище неприятное даже для меня, сталкер.

– Проф, а кровь у них есть?

– Ни в коем случае. Полное отсутствие не только крови, но даже и сосудов. Вместо сердца клубочек тех самых ненастоящих мышц, а часто и его нет. – Проф отрицательно покачал головой.

– И если в него стрелять, то… понятно, профессор.