Новая Зона. Воды Рубикона

Роман резко остановился и вскинул руку со сжатым кулаком. Разговоры моментально прекратились, отряд, рассыпавшись, ощетинился стволами автоматов.

– Что там? – тихо осведомился опустившийся на одно колено Азимут, держа на прицеле пулемета все пространство главной аллеи.

– Тела, – негромко откликнулся Нестеров и, вынув из кармана несколько гаек, кинул их перед собой.

Металлические шестиугольники свободно пролетели над темными бесформенными грудами, слегка присыпанными свежим снегом.

– Вроде чисто, – прищурился сталкер. – Белл? Что на детекторе?

– Глухо, – рапортовал спецназовец, скосив взгляд на экран прибора.

– По обоим? – Роман, сняв с предохранителя автомат, сделал шаг вперед.

– Да, – подтвердил боец, двигаясь следом на расстоянии пары метров. – Зарегистрированные сигнатуры отсутствуют. Тепловых отметок также не наблюдается.

Сталкер и спецназовец приблизились к неровной луже замерзшей крови и остановились в полуметре от нее.

– Ну и что вы об этом думаете? – поинтересовался Белл.

– То, что исход был летальным, – сообщил Нестеров, опускаясь на корточки.

– Согласен, – усмехнулся «призрак» и осторожно обошел труп с другой стороны.

Роман окинул взглядом мертвого военсталкера. Утепленная камуфляжная куртка наподобие той, что носили «призраки», рюкзак, из которого исходит слабое свечение – вероятно, артефакт в контейнере, – противогаз и автомат. На груди несколько сквозных пулевых ранений. Еще одно в самом центре лба – контрольный выстрел.

– Что у вас там? – окликнул сталкеров Азимут.

– Четыре тела! – ответил Роман, поднимаясь. – Все доповские военсталы…

– Эй! Смотрите, что я нашел! – крикнул Белл и, наклонившись, извлек из снега стрелянную гильзу.

– Калибр 7.62. Отечественная, – покрутив находку в пальцах, определил Прайм.

– Их там еще полно, – сообщил Белл, обтряхивая перчатки. – Все, кто здесь погиб, явно вели с кем-то затяжную перестрелку.

– Деревья, – негромко сообщила Волкова.

– Что? – Роман обернулся на нее.

– Посмотрите на деревья, – повторила девушка.

Нестеров, прищурившись, взглянул на черные искривленные стволы. У некоторых были обломаны ветки, кое-где виднелись светлые пятна пулевых отверстий.

– Твою же мать… – пробормотал Свистунов. – Точно!

– Итого, картина, вероятно, следующая. – Азимут обвел взглядом парк. – Небольшой отряд военных попал здесь в засаду и был полностью уничтожен перекрестным огнем. Вопрос: почему убийцы не пришли забрать хабар?

Повисла напряженная тишина.

– Не нравится мне это, – процедил Азимут. – Давайте-ка притопим!

В молчании отряд миновал остаток пути до широкой парковки перед зданием Речного вокзала. В небольшом открытом кафе справа от выхода из парка было темно, по всей веранде с проломленной крышей валялись обломки складных столиков. Возле одного из них лежали брошенный дробовик и порванный рюкзак. Воздух едва заметно дрожал.

Свистунов кинул короткий взгляд на Нестерова. Тот кивнул и дал короткую отмашку. Отряд обошел деревянную постройку по широкой дуге. Когда сталкеры прошли мимо высокого туристического автобуса, врезавшегося в легковое такси и наполовину раздавившего его собой, совсем рядом раздался новый звук.

С утробным рычанием на парковку выскочили несколько облезлых собак. Мутанты держали головы низко к земле, с длинных клыков капала горячая слюна. Твари припали на передние лапы и громко залаяли.

– Проклятье! – Прайм вскинул автомат. – Откуда они здесь?

Собаки, продолжая скалиться, принялись медленно обходить отряд.

– Погодите-ка! Да они же боятся! – изумленно сообщил Азимут, заметив прижатые к головам уши. – А ну пошли прочь!

Майор вытащил пистолет и выстрелил в воздух. С истошным визгом собаки бросились врассыпную, большинство рванули в парк и там исчезли между деревьями. Остальные попрятались под машинами и принялись тихо скулить.

– Дерьмово… – выдохнул Роман, оглядываясь вокруг.

– Что такое? – Азимут убрал оружие в кобуру и перехватил поудобнее пулемет.

– Собаки приблудные были, – пояснил Нестеров. – Они не пытались защищать территорию, скорее наоборот – они решили, что мы здесь хозяева…

– А разве это плохо? – поинтересовался Белл.

– Дело не в этом. – Сталкер продолжал оглядываться. – Здесь всегда жила очень большая и злая свора мутопсов. Все остальные собаки-мутанты за версту обходили Речной вокзал. А теперь, раз сюда попытались прийти конкуренты, мутопсов нет – значит, что-то их убило или выгнало. И я бы с этим чем-то предпочел бы не пересекаться.

Держа оружие наготове, сталкеры прошли вдоль здания вокзала и спустились по широкой бетонной лестнице на причал. Стоящие вдоль него прогулочные теплоходы отбрасывали на заснеженный пирс длинные мрачные тени. В окнах кают было темно, но иногда на периферии обзора казалось, что внутри что-то движется.

– Всем быть начеку, – приказал Нестеров, водя стволом автомата из стороны в сторону. – Ланцет, следите за палубами! Дельта – на тебе парк.

– Поняла, – кивнула девушка, поднимая «Винторез». Прильнув к оптике, она изучала странный туман, клубящийся между черными силуэтами деревьев с правой стороны пирса.

– Все, приехали! – неожиданно объявил идущий первым Белл.