Новая Зона. Воды Рубикона

Вагнер обернулась. За спинами наемников стояли пять человек. Четверо в зимней форме отрядов спецназначения ЦАЯ и один – в строгом деловом костюме и с кейсом. Еще около десятка бойцов спецназа Центра выгружались из приземлившихся V-22 и, вскидывая автоматы Калашникова, рассредоточивались вокруг вертолетов, создавая внешний периметр обороны.

– Добрый вечер, агент Вагнер. – Мужчина в пиджаке вежливо улыбнулся. – Вы, как и всегда, обворожительны.

В сопровождении своих телохранителей он отошел от не заглушающего двигатель Ка-60 и направился в сторону Марии и лежащего на снегу раненого бойца «Обсидиана».

Стоящие полукругом наемники расступились. Герман и несколько других коротко отсалютовали.

– Господин Гахет. – Вагнер кивнула. – Могу вернуть комплимент – вы, как всегда, пунктуальны.

– О, спасибо, вы мне льстите. – Мужчина поправил галстук и, не глядя, передал кейс одному из телохранителей. – Итак… Самолет только один. Из этого я могу сделать вывод, что второй внедренный агент не справился с возложенной на него задачей. Досадно.

На вид Гахету было не больше сорока – сорока пяти. Высокий, худой. С первыми залысинами на лбу. Очень бледный, особенно на фоне темного делового костюма. С холодным, спокойным взглядом бесконечного превосходства над собеседником.

– А также я понимаю, что теперь Наставники знают, что на поле появился новый игрок. – Мужчина обвел взглядом место крушения. – Жаль. Я надеялся, что это произойдет чуть позже.

Выживший боец «Обсидиана» тем временем перевернулся на живот и, хрипя, пополз в сторону наемников. За ним на чистом белом снегу оставалась кроваво-красная полоса.

– И тем не менее. – Гахет едва заметно улыбнулся. – Хорошая работа, агент Вагнер. Мы с удовольствием продолжим наше с вами сотрудничество.

Из уст раненого вырвалось неразборчивое бормотание. Вагнер и Гахет почти одновременно посмотрели на ползущего к ним бойца «Обсидиана».

– Га… Гах… Гахееет! – проревел раненый. – Ублюдок! Мне нужно было догадаться, что за всем этим стоишь ты вместе с остальными Часовщиками! Вы не могли так просто сдохнуть! Не могли!

– Здравствуйте, Директор. – Мужчина в деловом костюме вздохнул. – Вы даже представить себе не можете, как мы не рады вас видеть. И если бы у нас была возможность оставить вас гнить там, под ЧАЭС, мы бы с удовольствием так и поступили. Но увы, ваш старый друг и коллега Кирилл пережил визит в лабораторию сталкера с меткой на руке. И теперь готовит прорыв Зоны планетарного масштаба. А это, как вы понимаете, противоречит заданным проекту «Часовщики» установкам.

– Старейший? Зачем ему это? – раненый боец «Обсидиана» поднял на Гахета закатившиеся глаза, в которых были видны лишь белки.

– Пока не ясно. Насколько я могу судить, план весьма и весьма благородный – желание привести человечество в новую эпоху и прочее бла-бла-бла. Мы ведь с вами тоже хотели помочь вашему виду достичь процветания, когда баловались с ноосферой, не так ли? А в итоге создали то, чего и сами постичь не в состоянии.

Гахет театрально развел руки.

– Мы с вами, Директор, сотворили Зону и понятия не имеем, что с ней дальше делать! А вот Кирилл, кажется, понял. И поэтому приказал доставить капсулы с вами сюда, в Москву. Вот только нам это абсолютно не выгодно.

– Нам – это кому? – прохрипел раненый боец «Обсидиана» и закашлялся. На его губах выступила кровь.

– Нам – это Часовщикам и всему человечеству. – Гахет протянул раскрытую ладонь одному из своих телохранителей. – Простите, Директор. С удовольствием с вами вновь поболтаю, но лишь когда вы опять станете ноосферной проекцией себя. А пока, думаю, вам пора обратно в бесконечную тьму.

Спецназовец ЦАЯ вытащил из кобуры пистолет и протянул его Гахету рукояткой вперед.

– Нет! Подожди! Я не хочу обратно в свое полумертвое тело! Лучше убей меня! Я одиннадцать лет в стазисе между жизнью и смертью. Прошу…

Гахет поднял оружие и прицелился раненому в лоб.

– Пожалуйста…

– После. Когда поможешь нам остановить грядущий апокалипсис.

Оглушительно грянул выстрел, и тело бойца «Обсидиана» повалилось в снег. Из простреленной головы хлынула кровь.

Гахет вернул телохранителю пистолет и, подтянув рукав пиджака, быстро взглянул на тяжелые механические часы на запястье.

– Нехорошо… – пробормотал он и обернулся на спецназовцев ЦАЯ, стоящих возле раскрытых грузовых аппарелей V-22. – Так, внимание всем! Забирайте все, что уцелело после падения! Вы знаете, что нужно искать!

После этого он бросил короткий взгляд на Марию и едва заметно усмехнулся.

– Мы уходим, агент Вагнер. Надеюсь господин Хирам справится с возложенной на него миссией. Конец света приближается, и у нас осталось совсем мало времени.

* * *

В грузовом порту было пусто, холодно и бесприютно. Между высокими опорами ржавых кранов гулял ветер, из-за чего по всей территории разносилось странное дребезжащее эхо. Кирпичные коробки складских помещений подпирали низкое слепое небо, а штабеля громадных металлических контейнеров образовывали на пристани целый лабиринт.