Новая Зона. Воды Рубикона

Сталкер указал стволом автомата внутрь грузовика. Все остальные члены отряда почти синхронно развернули головы и всмотрелись в пыльный полумрак бронированного салона.

– Н-да, золотишка-то нема… – пробормотал Прайм и хмыкнул.

– Зато есть еще один покойник. – Роман прищурился под линзами противогаза и, поставив левую ногу на подножку машины, посветил внутрь подствольным фонарем.

Круглое пятно света скользнуло по пустым металлическим стеллажам, идущим вдоль стен, и затем, спустившись вниз по перегородке, отделяющей кузов от кабины, выхватило из темноты распластанное на полу тело. На первый взгляд оно было похоже на человеческое, однако лысая голова оказалась непомерно вытянутой, а вокруг рта виднелись не то щупальца, не то какие-то другие отростки.

– Очаровательно… – протянула Анна. – Давненько я кровопийц не видела. Думала, как загасили их логово в железнодорожном депо на Филях, так эти твари и повывелись.

– Нет, – помотал головой Роман и, бросив быстрый взгляд на торчащий из правого глаза мутанта армейский нож, захлопнул дверцы грузовика. – По сталкерской сети упорно ходят слухи о том, что ходоки пропадают без вести близ Павелецкой. А затем тела находят высушенными, без единой капли крови… Проклятье! Не хотелось бы устраивать новую Большую Чистку. В тот раз ведь сколько наших полегло? Девятнадцать?

– Двадцать, – негромко откликнулся Свистунов. – Крекера, после того как выбрались из технических тоннелей под депо, так и не нашли.

– Во-во. – Нестеров поморщился и обернулся на Бруно. – Ладно, агент. Золота в грузовике нет и в помине. Поднимаемся на борт?

– Ну а куда деваться-то? – развел руками сотрудник Центра.

Сталкер кивнул и, вытащив из поясной сумки очередную горсть гаек, быстрым шагом направился к трапу. Подъем по скрипучим деревянным мосткам с обломанными перилами не занял много времени, и вскоре все члены отряда уже стояли на слегка накренившейся палубе сухогруза.

– В рубку – туда, – ненавязчиво подсказал Бруно, указав пальцем на широкий выступ капитанского мостика.

– Угу… – рассеянно кивнул Роман и, размахнувшись, швырнул несколько гаек прямо перед собой.

Кусочки металла упали аккурат перед двумя синеватыми всполохами «шокеров», парящими над закрытым люком грузового трюма. С громкими хлопками аномалии разрядились, и во все стороны, треща, полетели электрические разряды. Несколько впились в покореженную стрелу носового крана, и на ней заплясали огни святого Эльма.

– Направо, – уверенно произнес Нестеров и, махнув рукой, повел отряд вдоль борта, старательно обходя целый каскад «спящих» аномалий.

* * *

Миновав еще один покосившийся кран, сталкеры взобрались по крутому трапу и, рассыпавшись по продуваемой ледяным ветром открытой площадке, заняли круговую оборону перед входом на мостик.

– Прайм! Дверь! – быстро скомандовал Азимут и кивнул на широкую створку люка с тяжелым запорным механизмом.

Боец, ничего не ответив, сбросил с плеча рюкзак и, откинув верхний клапан, вытащил ящик с инструментами. С неприятным шипением на кончике газовой горелки заплясало химическое пламя.

Роман отвернулся от полетевших во все стороны искр и посмотрел на возвышающиеся по ту сторону заледеневшей глади канала дома. Серые многоэтажки с черными провалами окон подпирали низкое седое небо. Вокруг них раскинулась разросшаяся парковая зона – кривые темные стволы деревьев, покрытые тонким слоем снега, между которыми то тут, то там мелькали разноцветные всполохи аномалий.

Прищурившись, сталкер различил посреди ослепительно-белой поверхности замерзшей реки длинную полынью, в которой мелькнул темный плавник крупного мутанта. Секунду спустя тварь скрылась в мутных водах канала, оставив после себя лишь быстро лопающиеся пузырьки воздуха и небольшой водоворот.

За спиной Романа раздался громкий грохот, и сталкер, вздрогнув, обернулся. Тяжелый запорный механизм лежал на палубе, места аккуратных срезов все еще были красными от жара.

– Готово! – возвестил Прайм, отступив на шаг от двери.

Белл, вскинув оружие, встал справа от него. Гольф, быстро переглянувшись с Романом, – слева.

– Давайте! – выдохнул Азимут, поднимая к плечу ПКМ.

Прайм быстро убрал горелку в рюкзак и, надавив плечом на створку люка, закряхтел. Послышался лязг металла о металл, и дверь с глухим скрежетом медленно распахнулась.

Один за другим зажглись подствольные фонари, и темноту рубки прорезали яркие лучи света. Желтые пятна запрыгали по пыльными сиденьями и выключенным мониторам, скользнули вдоль грязного обзорного окна и замерли на противоположной стороне мостика.

– Чисто! – негромко рапортовал Белл.

– Чисто, – выдохнул Свистунов.

– Чисто, – подтвердила Волкова, смотрящая в прицел «Винтореза» со включенным инфракрасным сканером.

Медленно, держа оружие наготове, сталкеры вошли внутрь длинного, слегка изогнутого помещения.

– Четыре… пять… шесть. – Ланцет приподнял прибор ночного видения и хмыкнул. – Шесть трупов. Все мертвы уже давно.