Новая Зона. Воды Рубикона

– Все чисто, – негромко сообщил Белл, не спускающий взгляда с экрана детектора. – В пределах двухсот метров ни одной живой души.

– В пределах двухсот метров никто не движется, – поправил его Гольф. – А вот не затаился ли там кровопийца или кукловод – это уже большой вопрос.

Роман поморщился, когда очередной порыв ветра бросил ему в лицо мелкие комья мокрого снега. Сталкер выругался, протерев ладонью линзы противогаза. Начинающаяся метель была еще одним верным признаком приближающегося псионического шторма.

– Насколько я понимаю – нам сюда? – хмыкнул Ланцет, указав стволом снайперской винтовки на возвышающийся над штабелями контейнеров нос огромного сухогруза.

Судно отбрасывало на пристань длинную мрачную тень, проржавевшие якорные цепи тяжело скрипели от каждого порыва ледяного ветра. В тишине брошенного порта этот звук казался оглушающе громким.

– Именно, – подтвердил Бруно, вытаскивая из кобуры пистолет. – Сейчас мы выйдем на открытое пространство перед зданиями складов и оттуда сможем подняться на борт. Если все будет в порядке…

– Заткнитесь, агент! – неожиданно резко рявкнул Нестеров и, обернувшись, зло глянул на сотрудника ЦАЯ. – Вас, возможно, не предупреждали, однако в Зоне никто никогда не строит предположения, начинающиеся с этой фразы!

Бруно пару раз удивленно моргнул, затем кивнул.

– Извините, Эхо, – пробормотал он. – Я забыл об этом сталкерском суеверии.

– Мой хороший друг Сундук о нем тоже однажды забыл, – мрачно сообщил Свистунов. – А когда вспомнил, то орал. Пока было чем. А все, что я после этого смог отскрести от стены, в которую его швырнуло «качелями», чтобы похоронить, поместилось в пластиковый поддон. Так что давайте вы не будете недооценивать силу народной мудрости, ладно, агент Бруно?

– Да, конечно… Простите. – Агент сглотнул и закашлялся.

Роман с удовлетворением отметил, что во время спора «призраки» благоразумно держались в стороне и лишь внимательно наблюдали за окружающей обстановкой.

Тем временем отряд наконец выбрался из длинного металлического каньона, образованного рядами неразгруженных контейнеров, и, пройдя под уцелевшими опорами погнутого гравитационной аномалией козлового крана, вышел на заснеженную площадку перед рядами одинаковых портовых строений. Позади приземистых эллингов и ржавых ангаров возвышались глухие кирпичные стены с крохотными окошками под самой крышей. С жестяных карнизов свисали тяжелые сосульки, а на покатых крышах высились полутораметровые сугробы.

– Всем стоп! – резко скомандовал шедший первым Белл, вскинув вверх руку со сжатым кулаком.

Роман остановился рядом со спецназовцем, мрачно глядя на замерший попрек разлинованного асфальта парковки грузовик.

– Что там у вас? – негромко окликнул сталкера Азимут, стоящий на одном колене и держащий наготове пулемет.

Нестеров ничего не ответил, опустил в карман руку и выудил оттуда несколько гаек. После чего, примерившись, россыпью швырнул их в сторону машины.

Шестиугольные кусочки металла поскакали по засыпанному снегом бетону. Одна из гаек со звоном ударилась о спущенное колесо выкрашенного черной краской грузовика.

– Похоже, все чисто, – пробормотал Роман. – Белл?

– Техника молчит, – отрицательно качнул головой «призрак».

– Ладно… – Сталкер закусил нижнюю губу и осторожно, держа автомат наготове, двинулся к автомобилю.

Двигаясь по широкой дуге и периодически прощупывая перед собой дорогу гайками, Нестеров медленно приблизился к брошенному грузовику.

– Любопытно, – пробормотал он, различив на одном из бортов вмятины, оставшиеся от попадания чего-то крупнокалиберного.

Выпущенные по машине заряды сорвали краску, расцарапали металл, однако так и не смогли пробить броню насквозь.

– Авто бронированное! – крикнул сталкер, обернувшись на стоящих невдалеке остальных членов отряда.

Вместо ответа Бруно что-то прошептал Беллу, и спецназовец, коротко кивнув, потрусил в сторону Романа.

– Я с вами, – быстро сообщил он, остановившись рядом с Нестеровым и, выдохнув, снял «Абакан» с предохранителя.

– А что вам сказал агент, если не секрет? – поинтересовался сталкер, остановившись возле закрытых задних дверей машины.

– Сказал, что, судя по всему, это один из грузовиков, на которых из столицы должны были вывезти золото, – откликнулся «призрак» и положил ладонь на одну из рукояток. – Ну, что? На счет «три»! Раз… Два…

– Три! – кивнул Роман и, вскинув оружие, распахнул двойные створки с маленькими зарешеченными окошками.

– Ай, мля! – выругался Белл, в последнюю секунду успев отскочить в сторону.

С громким стуком наружу вывалилось тело в темном комплекте тактической брони, устаревшей на несколько лет. У трупа отсутствовала половина головы, а вместо правой руки торчал короткий обрубок.

Подошедший Азимут флегматично перевернул тело ногой.

– Н-да… – Бруно, присев на корточки, проверил выцветшие нашивки и ржавые жетоны. – Это точно один из бойцов внутренней охраны «Горного Хрусталя».

Сотрудник ЦАЯ ткнул пальцем в эмблему в виде стилизованного скального пика со снежной вершиной и цифры 017 под ней.

– Ну… о’кей, – хмыкнул Гольф. – Только я чего-то не вижу здесь золота.