Новая Зона. Воды Рубикона

– Это я, – объявил Владимир. – Как только с Сокольнической площади улетели вертолеты, сбросившие этих уродов в черном, я ворвался в парк, собираясь всех спасать. Но нашел там только гору трупов и Анну. Мы уже решили идти следом за тобой, и тут… Ты не поверишь. Знаешь кто мне позвонил?

– Удиви меня, – усмехнулся Роман.

– Со мной связался Курский и сообщил, что ты будешь здесь.

– Курский?! – Нестеров недоверчиво посмотрел на Свистунова. – И ты ему поверил?

– Он прислал фотографии, на которых тебя вяжут наемники «Blindwater». Пришлось поверить. Да, сразу говорю. Я понятия не имею ни почему он нам помог, ни откуда у него эта информация.

– Ясно, – вздохнув, кивнул Роман. – Итак. Что у нас в сухом остатке? Только вопросы без ответов. Первый: какого хрена происходит?

– Это риторический, – хмыкнул Владимир.

– Да. Поэтому переходим к следующему. Что здесь делает ЦРУ? Охотится за «призмой»? За учеными? Или же пока выполняет и вовсе не понятную нам функцию?

Роман обвел друзей взглядом. Те покачали головами. Хофф, казалось, его не слушал, уткнувшись в свой планшет.

– Следующий вопрос. Кто эти ребята, напавшие на нас возле здания телецентра, и что за странные бойцы в черной униформе преследовали меня в парке?

– Кто прострелил бензобак бронетранспортера? – продолжила Анна. – И кто выстрелил по луже с бензином?

Нестеров кивнул. После его рассказа девушка подтвердила, что тоже успела увидеть трассирующий заряд.

– На кого на самом деле работал Рем? – заговорил Свистунов, затем, помедлив, добавил: – Куда он делся после перестрелки? И с чего Курский решил нам помочь?

– Именно. Кроме этого, есть еще три неясные вещи. – Роман посмотрел на сталкеров, затем обернулся на Хоффа, изучающего на планшете план города. – Первое. Знал ли Рене с самого начала о том, что за учеными будут охотиться?

– Подожди, – нахмурилась Волкова. – Ты же не думаешь?…

– Я ничего не думаю, – резко оборвал девушку Нестеров. – Я только озвучиваю все возможные версии. Второе. Почему Брэнон согласился нам помочь и даже выделил транспорт и соглядатаев? Эй, боец!

– Да? – Александр поднял голову от экрана и, закрыв крышку, убрал планшет в поясную сумку.

– Ты случайно не в курсе, почему твой командир неожиданно решил нас не убивать?

– Не знаю, – покачал головой Хофф. – Правда, он и не собирался вас убивать с самого начала. Он заранее дал мне и лейтенанту Шафер четкие указания доставить вас до аэродрома в Тушино и в случае необходимости оказать огневую поддержку.

Девушка-пилот, не оборачиваясь, кивнула.

– То есть?… – Роман нахмурился. – Это все был долбаный спектакль?

– Похоже на то, – кивнул Владимир. – Да, Эхо. Ты не озвучил третий вопрос.

– А тут все просто, – усмехнулся Нестеров и проверил количество боеприпасов, после чего посмотрел на проносящиеся под днищем вертолета городские кварталы. – Не кажется ли вам, что мы все дружно шагаем прямо в разинутую волчью пасть?

* * *

Небольшой частный самолет типа Lear Jet мчался над океаном. Под белоснежным фюзеляжем проносились холодные темные воды ночной Атлантики. Лишь изредка сквозь слой седых облаков виднелись крошечные светящиеся точки – пассажирские лайнеры и нефтегазовые платформы. Возле одной из них периодически вспыхивали и растворялись во мраке едва заметные огоньки пламени – корпорации вели свою теневую войну за ресурсы.

Янус отвернулся от иллюминатора и откинулся на спинку кресла, поправил манжеты темного делового костюма, выглядывающие из-под плаща.

– Совет не знает меры в длине церемоний, – пробормотал он.

Сидящий напротив за ноутбуком Старейший усмехнулся и поднял глаза от экрана.

– Спокойнее, друг мой, у нас, пожилых, свои причуды. Не вздумай еще раз опоздать. – Его взгляд стал жестким. – Не забывай, приказы всегда отдают Наставники. Так что если ты хочешь когда-нибудь занять мое место, тебе нужно не только хорошо справляться со своими обязанностями, но и нравиться Магистру. А для этого…

Старейший вздохнул и, тоже откинувшись на спинку кресла, налил себе в стакан воды.

– Придется привыкнуть к бесконечным церемониям и спектаклям.

Мужчины помолчали. Старейший из-под полуопущенных век следил за какими-то данными на экране компьютера. Янус смотрел в окно.

– На какой стадии находится операция в Москве? – наконец поинтересовался Старейший.

– Брэнон только что сообщил сталкерам координаты отряда ЦРУ, – откликнулся Янус, сверившись с планшетом.

– И заронил в душу Нестерова первые семена сомнения и подозрений, – кивнул Старейший. – Блестяще.

Янус посмотрел на одну из потолочных ламп. Затем перевел взгляд на телохранителей. Бойцы «Обсидиана» молча сидели в дальнем конце салона. Угольно-черная униформа и шлемы с дыхательными масками делали их похожими на нахохлившихся ворон.

– Когда мы наконец перейдем к активной части плана? – осведомился Янус, посмотрев Старейшему прямо в глаза. – Геродот, Сократ, Платон, Конфуций и Каутилья на нашей стороне в этом вопросе.