Новая Зона. Воды Рубикона

Бойцы «Мусорных лис» передвигались короткими перебежками между брошенными автомобилями, ведя прицельный огонь. Подчиненные Хоффа отвечали короткими злыми очередями.

– Джон! – Хофф приподнялся и тут же втянул голову в плечи, когда о бетонный блок разбилось несколько пуль. – Джон!

Джон Майкрофт двумя одиночными выстрелами срубил высунувшегося из-за укрытия противника и обернулся.

– Прикрой меня! – крикнул сержант. – Я попробую вытащить сталкеров!

Рядовой кивнул и, распрямившись, подал серию коротких команд Гамильтону и второму стрелку. Затем вскинул G36 и открыл неприцельный огонь поверх голов вражеских солдат. Хофф глубоко вдохнул и, пригнувшись, выскочил из укрытия. Вокруг засвистели пули, однако Хофф, прыгнув вперед, упал в сугроб возле бетонного блока, за которым укрывались Майкрофт и один из бойцов второго отделения. Сержант подтянул ноги, а мгновение спустя место, где только что были его ботинки, распорола очередь, выбившая фонтанчики снега вперемешку с землей.

– Кто эти ублюдки, сэр? – осведомился Майкрофт, перезаряжая оружие.

– А я почем знаю? – откликнулся Хофф, отряхивая куртку от налипшего на нее снега. – Вроде «Мусорные лисы»…

– Да это я и сам заметил, – пробормотал Майкрофт и, высунувшись из укрытия, сделал несколько выстрелов. – Вот только чего они на нас ополчились?

– Они наемники, – пожал плечами боец второго взвода. – У них, как и у нас, не бывает друзей…

Мужчина вздрогнул и, захрипев, повалился на землю. Из пробитой головы потекла кровь, защитные очки съехали на шею, шлем откатился в сторону.

– Твою же мать! – Хофф пригнулся, готовясь ползти к краю котлована. – Маус! Заводи машину! Валим, как только сталкеры поднимутся!

Медик кивнул и, перебежав под прикрытие брони джипа, распахнул дверцу машины. Хофф в этот момент уже опустился на живот возле приставной лестницы, ведущей на дно песочной ямы.

Военные внизу продолжали попытки извлечь артефакты из аномалии.

– Да бросьте вы эти бирюльки! – гаркнул наемник. – Валить надо!

Один из военсталкеров обернулся и что-то крикнул в ответ, однако за шумом боя Хофф не смог разобрать ни слова. А затем краем глаза различил какое-то движение на другой стороне котлована. Подняв голову, наемник грязно выругался.

Из-под арки, ведущей во двор соседнего дома, выбежали новые бойцы «Мусорных лис», пробежали мимо аптеки и продуктового магазина, расположенных на первом этаже панельной многоэтажки, и, рассыпавшись между брошенной строительной техникой, замерли на краю песочной ямы.

Военсталкеры среагировали слишком поздно. Когда загрохотали автоматы, один из них лишь успел схватиться за ремень своего АК-103 и тут же был прошит пулями. Его напарник рванул с пояса пистолет и даже успел метким выстрелом поразить одного из противников, но секундой позже несколько зарядов, попавших в грудь, отбросили мертвое тело в аномалию. Труп моментально вспыхнул, через него прошла электрическая дуга, и на песок посыпались хлопья черного пепла.

Третьему сталкеру повезло больше. Аномалия, сжегшая тело, «выплюнула» один из переливающихся синей энергией шаров прямо в руки военному, и тот, развернувшись, в один прыжок добрался до лестницы. Хофф, стоя на одном колене, вскинул к плечу винтовку и открыл огонь. Пули забарабанили по бортам экскаваторов, заставив нападающих пригнуться. Военный сталкер к этому моменту уже почти добрался до самого верха. Наклонившись, Хофф протянул руку, но вместо того, чтобы ухватиться за нее, солдат сунул наемнику артефакт, а секундой позже несколько пуль прошили его тело насквозь. В лицо сержанту брызнула кровь. Солдат вздрогнул и обмяк, мертвой хваткой вцепившись в ступени. Лестница закачалась и с грохотом рухнула на дно ямы.

Хофф выругался и, прижимая к себе переливающуюся сферу, бросился к раскрытой дверце одного из джипов.

– Все погрузились? – с порога осведомился он, забираясь на сиденье.

Сидящий за рулем Маус кивнул.

– Ну, тогда валим отсюда! – скомандовал Хофф, пристегивая ремень безопасности.

Дважды приказывать не пришлось. Двигатель взревел, и две камуфлированные машины, пронесясь мимо проржавевших бытовок, вырулили со стройплощадки на проезжую часть. Оказавшиеся на пути наемники «Мусорных лис» бросились врассыпную. Один из них замешкался и секундой позже распластался на капоте джипа.

– Шмяк! – ухмыльнувшись, прокомментировал случившееся Майкрофт.

Водитель кивнул и, вывернув руль, сбросил мертвое тело с автомобиля.

– Прием, штаб! Это «Красный-Танго-14»! – Хофф сорвал с приборной панели черный коробок микрофона и попытался связаться с руководством.

Сзади по багажнику забарабанили пули. Стоящий за пулеметом Гамильтон открыл ответный огонь. В зеркало заднего вида Хофф успел разглядеть, как из нескольких противников вылетели алые фонтанчики крови и мертвые тела повалились в снег.

– Прием, «Красный-Танго-14», это штаб! – раздалось из динамика. – У нас нет официального подтверждения нахождения в вашем квадрате бойцов «Мусорных лис». Вам разрешен ответный огонь на поражение.

Майкрофт фыркнул. Маус усмехнулся.