Новая Зона. Воды Рубикона

– И где сейчас бои? – Майкрофт опустил бинокль и обернулся.

– Уже на подступах к Сеулу. Армию оттеснили от столицы и связали позиционными боями. В «Твиттере» пишут о десятках беспилотников в небе и горящих небоскребах.

Гамильтон развернул смартфон, продемонстрировав фото. На нечеткой картинке, явно снятой на мобильный, виднелись южнокорейские танки посреди узкой улочки и обрушившаяся стена многоквартирного дома. Рядом с боевыми машинами укрывались бойцы правительственных войск. Один из солдат сидел на земле, прислонившись спиной к гусеницам танка, из его груди текла кровь. Медик, стоящий рядом с раненым на одном колене, прижимал свободной рукой шлем.

– О-хре-неть! – чеканя каждый слог, процедил Майкрофт. – Сколько ЧВК уже заявило о готовности «помочь»?

– Тридцать две, включая нашу контору, бегущую впереди собственного визга к очередной локальной заварушке. – Гамильтон сплюнул и, убрав телефон, вновь взялся за рукоятки пулемета. – Смотреть противно.

– Чего же ты тогда здесь работаешь? – усмехнулся Хофф.

– А я сюда пришел еще в девятнадцатом году, после Пакистанского конфликта, когда мы действительно были миротворцами. И все жду, что эти чудесные времена вернутся. – Гамильтон отвернулся. – Но, учитывая позицию новых больших боссов, мне, видимо, все-таки придется увольняться.

Хофф ничего не ответил, лишь пожал плечами и вернулся на свою позицию. Он прекрасно помнил репортажи с индийской границы. На столе в его комнате лежал недописанный текст дипломной работы, а по телевизору шли кадры с бойцами «Blindwater» в костюмах химзащиты, собирающими пробы воздуха посреди окопов, забитых скрюченными телами пакистанских солдат, погибших при газовой атаке.

Хофф помотал головой, отгоняя воспоминания, и вновь вернулся к созерцанию пустой заснеженной улицы. Время уже перевалило за три часа пополудни, и если наемники и сталкеры надеялись вернуться на базу до темноты, то времени на попытки достать артефакты у них оставалось не так уж и много. Хофф взглянул на часы и поморщился.

А мгновение спустя услышал прямо за своей спиной резкий протяжный свист.

Сорвавшись с крыши одного из домов на противоположной стороне шоссе, в сторону наемников помчался заряд реактивного гранатомета. Сержант боковым зрением успел заметить опустившуюся на одно колено человеческую фигуру с характерным силуэтом РПГ-7 в руках. Оставляя длинный белый шлейф, миниатюрная ракета пронеслась над дорогой и впилась в борт стоящего в тридцати метрах от сержанта джипа. Секундой позже последовала яркая вспышка, и один из «Хаммеров» вместе с пулеметчиком исчез в огненном шаре. Во все стороны полетели горящие обломки, запахло жженым пластиком. Ударная волна швырнула Хоффа лицом в снег, прямо над его головой промчался дымящийся кусок бампера.

– Рассыпаться! Мы под огнем! – заорал Хофф и припал к прицелу своего G36.

Наемники бросились в укрытия, на ходу снимая оружие с предохранителей. Хофф облизнул пересохшие губы. Из-за угла большого многоквартирного дома появились люди в серых утепленных куртках со вставками песочного цвета и штурмовыми винтовками SCAR в руках. Разбившись широкой дугой, двинулись короткими перебежками от машины к машине, а секундой позже, вскинув «Скары», открыли огонь.

Хофф удивленно моргнул, различив эмблемы на плечах нападающих, и выругался. Он точно никак не ожидал встретить здесь «Мусорных лис» и уж тем более даже не мог представить, что они начнут в него стрелять.

* * *

Семен Орехов улыбался. Улыбался, когда проснулся и завтракал в своей холостяцкой квартире. Улыбался, пока чистил зубы, одевался в легкую форменную рубашку и повязывал галстук. Улыбался, когда запирал дверь и садился в битком набитый троллейбус. Он улыбался, даже когда на выходе кто-то случайно наступил ему на ногу.

Все эти мелочи не могли расстроить Семена сегодня, и он, отходя от остановки, вдохнул полной грудью холодный, сырой воздух. Продолжая улыбаться, он взбежал по широким гранитным ступеням и, обойдя большой декоративный фонтан, окруженный засыпанными снегом скамейками и небольшими клумбами, направился к дверям нового здания Министерства обороны.

На фасаде стеклянного небоскреба на высоте пяти десятков метров от земли виднелась громадная эмблема Вооруженных Сил Российской Федерации. Бросив на циклопического орла короткий взгляд, Семен толкнул прозрачные двойные двери и оказался в просторном холле.

Вдоль рамок металлоискателей и рядов турникетов неторопливо прохаживались охранники, одетые в черную униформу военной полиции. У каждого на переброшенном через плечо ремне висел короткоствольный пистолет-пулемет АК-9 с тонким цилиндром ЛЦУ и скелетным прикладом. Семен, помахав им рукой, вытащил из кармана удостоверение и магнитную карту и быстрым шагом направился в сторону пропускного пункта.

Один из стражей, приняв документы из рук Семена, пару секунд изучал их, а затем, вернув, кивнул в сторону турникета. Семен кивнул в ответ и, приложив магнитную карту к индикатору, дождался, пока загорится зеленый свет.