Новая Зона. Воды Рубикона

– Чего это ты сегодня такой веселый, а, Орехов? Никак премию ежеквартальную выбил? – осведомился с усмешкой знакомый охранник.

– А ты разве не слышал, Сань, – Семен прошел через рамку металлоискателя и забрал с серого пластикового стола свой портфель, – сегодня же вроде как обещали тринадцатую зарплату.

– Да? – Охранник потер щетину на подбородке и удивленно хмыкнул. – Ладно, надо смотаться в бухгалтерию, узнать…

Орехов кивнул и, пожелав удачи, направился вперед по длинному ярко освещенному коридору. Пол покрывал стоптанный ковер традиционной для госучреждений красно-зеленой расцветки, а на стенах висели фотографии, в основном демонстрирующие министра и президента с премьером на различных заседаниях и смотрах войск. Продолжая улыбаться, Семен зашел в лифт и вдавил кнопку с надписью «Диспетчерская». С мягким шипением зеркальные створки закрылись, и кабина понеслась вверх. Пневматическая труба шахты шла по наружной стене здания, и Семен поставил портфель на пол, уперся руками в металлический поручень, опоясывающий прозрачные стены, и смотрел сквозь тонкий пластик на огромный заснеженный мегаполис. Небо над Санкт-Петербургом было высоким и кристально чистым. Солнце играло на жестяных крышах старых кварталов и отражалось в окнах новостроек спальных районов. Большинство из них занимали переселенцы из бывшей столицы, как и сам Семен. Он коротко вздохнул, а затем вновь улыбнулся, глядя на далекие небоскребы Делового центра и зданий других министерств. Отсюда отлично просматривалось и самое впечатляющее строение в городе. Громадная, пронзающая небеса и напоминающая по форме обоюдоострый меч штаб-квартира ЦАЯ. Монументальное сооружение координировало работу всех региональных отделений и могло поспорить по внушительности со зданиями нью-йоркского, брюссельского и гонконгского филиалов вместе взятых.

Семен мысленно представил себе, как в основании небоскреба один за другим взбухают огненные цветки взрывов и затем громадная башня медленно оседает вниз. Накреняется и падает, погребая под собой сотни зданий и тысячи людей.

– Когда-нибудь, – негромко проговорил он, доставая из портфеля промасленную тряпку с черным металлическим цилиндром внутри. – Но не сейчас.

Расстегнув кобуру и сняв с пояса табельный пистолет, он принялся осторожно навинчивать на ствол глушитель.

– Жаль, я этого не увижу, – вздохнул Семен, продолжая смотреть на вздымающийся к облакам небоскреб ЦАЯ. – А впрочем… Все по воле «Обсидиана».

Кабина слегка вздрогнула, остановившись, и двойные двери с мягким шипением разошлись в стороны. Орехов с улыбкой вышел наружу.

– Доброе утро, народ! – весело объявил он. – К сожалению, я вынужден просить вас покинуть ваши рабочие места. Пожалуйста, не препятствуйте наступлению новой эры.

Находившиеся в помещении люди обернулись. Стук клавиш и разговоры моментально стихли. Диспетчеры, удивленно глядя на своего вооруженного коллегу, вставали из-за пультов, каскадом сбегающих по залу управления. Семен улыбнулся еще шире и, подняв руку с пистолетом, открыл огонь.

* * *

Роман прополз вперед еще пару сантиметров и, устроившись поудобнее, поднес к глазам бинокль. С гребня поросшего мелкой сухой травой холма открывался прекрасный обзор на ярко освещенную площадку перед энергоблоком. В толпе обезумевших фанатиков медленно шли двое: первый – громадный пулеметчик в экзоскелете, второй – странного вида безумец с длинным посохом. Навстречу им из группы фигур в черном выступил человек, по-видимому, являвшийся командиром.

Нестеров хмыкнул и, слегка повернувшись, взглянул на громадные грузовики, стоящие поодаль. Открытые платформы были пусты, если не считать тяжелых огневых точек возле кабины и в конце площадки.

– Любопытно… – негромко пробормотал Посевной.

Майор наблюдал за происходящим внизу через монокуляр, чаще именуемый сталкерами «биноклем для одноглазого».

Тем временем человек с посохом и предводитель «людей в черном» начали о чем-то разговаривать. В ответ на вопрос безумца толпа фанатиков торжествующе взревела.

– Кто это такие? – тихо осведомился Свистунов, лежащий слева от Романа и также прильнувший к окулярам бинокля.

– Понятия не имею… – откликнулся Посевной. – Вернее, как сказать…

Он потер щетину на подбородке.

– Мужик в экзоскелете – это Коля Утес, лидер всей этой психованной банды, возглавивший их после отключения устройства пси-контроля. Рядом с ним, в тюрбане и с посохом, – Никита Пастор – духовный лидер или, как он сам себя называет, глашатай Темного Сталкера…

– Кого? – Гольф моргнул.

– Темного Сталкера, – негромко произнес Бурый. – Есть у нас легенда об одном призраке Зоны – сталкере, ненавидевшем все человечество. Говорят, что, дойдя до энергоблока, он пожелал стать хозяином Зоны. Вот только вместо этого получил по шее и исчез, вроде как просто растворился в воздухе. Считается, что он стал неразрывной частью Зоны и теперь управляет всеми ее порождениями – мутантами и аномалиями.