Новая Зона. Воды Рубикона

Хофф обернулся и, приставив ладонь козырьком ко лбу, еще раз осмотрел свой участок Периметра. Между серыми коробками панельных многоэтажек вдаль убегало широкое шоссе с гнилыми остовами брошенных машин и кривыми деревцами на тротуарах. Кое-где на девственно чистом снегу виднелись черные прогалины, над которыми поднимался пар, – затаившиеся огненные аномалии. Возле одной из них на асфальте лежал труп в зимнем камуфляже. Тело незадачливого сталкера наполовину обгорело и было сильно поклевано воронами. Рядом с распоротым подсумком валялись запасные магазины к автомату и небольшой артефакт, похожий на багровый кристалл. Несколько больших черных птиц и сейчас продолжали пиршество. Одна из них уселась на голову мертвеца и, засунув клюв в разбитую линзу противогаза, принялась деловито выклевывать глаз. Хофф, сплюнув, отвернулся.

Стоящий метрах в сорока от наемника на крыше небольшого ларька с надписью «Цветы» боец «Blindwater» со снайперской винтовкой помахал ему рукой. Хофф помахал в ответ и, развернувшись, двинулся вдоль края глубокого котлована, на другой стороне которого виднелась припорошенная снегом строительная техника. На дне медленно перемещались темные фигуры. Несколько военсталкеров с детекторами в руках осторожно кружили возле большой аномалии, внутри которой подскакивало сразу три крупных артефакта, похожих на синие магические шары. Еще двое коллег Хоффа охраняли длинную приставную лестницу, ведущую наверх.

– Ну, долго вы там еще? – крикнул, перегнувшись через край котлована, Джон Майкрофт.

В отличие от Александра, надевшего утепленный шлем, рядовой ограничился лишь легким кепи и темными очками. На вопрос сержанта он только усмехнулся и сообщил, что ему не холодно.

– Скоро только кошки родятся, наемник! – откликнулся один из военных. – Не понимаешь – не лезь!

– Вот именно, – поддержал солдата стоящий за крупнокалиберным пулеметом Гамильтон. – Если кто-нибудь из этих ребят из-за тебя вляпается в аномалию – вместо него внутрь полезешь ты. Помнишь, что сказал Брэнон? ЦАЯ хочет заполучить эти артефакты, невзирая на жертвы. Так что…

– Да помню я, помню, – отмахнулся Майкрофт и, перевесив штурмовую винтовку на другое плечо, поднял к глазам бинокль.

Эндрю Гамильтон пожал плечами и, развернув закрепленное на крыше джипа орудие в сторону навечно замершего на путях трамвая, вытащил из кармана куртки смартфон. Хофф растирал закоченевшие пальцы.

Операция проходила крайне спокойно, и, кроме вышедшего из дворов кровопийцы-шатуна, которого, впрочем, Гамильтон тут же шуганул очередью из пулемета, не случилось ничего из ряда вон выходящего.

– Ну, чего происходит в мире? – осведомился, переступив с ноги на ногу, Хофф.

– Да все как обычно. – Гамильтон провел по сенсорному экрану и усмехнулся. – Мир катится в тартарары, ну и мы вместе с ним. С песнями и плясками.

– Да ну? – Майкрофт обернулся. – Вот удивил! Что произошло-то хоть?

– В Иране землетрясение, пострадали бывшие иракские территории. Багдад, судя по всему, стерт с лица земли полностью, – медленно произнес Гамильтон, листая новостные сводки.

– Фигасе, – выругался один из стоящих поодаль наемников, – я же там совсем рядом еще в прошлом году служил.

– Что еще? – Хофф поежился от порыва ледяного ветра, крикнул: – Маус, подмени меня! – и направился обратно в сторону джипа, чтобы взять из сумки термос с горячим кофе.

– Вы погодите, сэр. – Лицо Гамильтона было подсвечено отблеском экрана. – Главное дальше – спутниковые снимки показали большие очаги возгораний и пространственных искажений. Похоже, на нашем многострадальном шарике образовалась еще одна Зона.

Хофф выругался и, покачав головой, открыл дверцу машины.

– И как ее теперь назовут? Иран-2? – Майкрофт сплюнул. – Хрен знает что!

Рядовой вытащил пачку сигарет и, достав зубами одну, захлопал себя по карманам в поисках зажигалки.

– Чем еще порадуешь? – поинтересовался Александр, опускаясь на сиденье и отвинчивая крышку термоса.

– Испания сыграла с Коста-Рикой два-один. – Гамильтон вздохнул. – Видать, проспорил я Карлосу…

– В Корее война началась! – неожиданно крикнул стоящий на другой стороне котлована наемник, также проверявший в этот момент новостные ленты.

– Чего… – Гамильтон моргнул, затем, видимо, обновив страницу, изменился в лице. – Мать твою…

Хофф отпил горячего кофе и, блаженно выдохнув, посмотрел на друга. До него только сейчас дошел смысл сказанного. Хофф моргнул и, вскочив, чуть не ударился головой о потолок салона.

– Подожди? С кем?

– А хрен его знает, – пробормотал Гамильтон, быстро листая электронные страницы. – Какие-то непонятные ребята при поддержке тяжелой техники без опознавательных знаков напали со стороны границы с КНДР. Официальный Пхеньян от всего открещивается. Китайцы тоже молчат. Американцы выслали Шестой флот на помощь… Секунду… Да! Есть официальное подтверждение Пентагона. Штурмовики стартовали с авианосцев и уже сейчас, пока мы тут с вами базарим, пересекают береговую линию полуострова.

Хофф потер переносицу и покачал головой. Мир и правда катился в тартарары. И действительно с песнями и плясками.