– Сержант Хофф! – поприветствовал с порога наемника стоящий за компьютером Брэнон. – Проходите быстрее, времени у нас не так уж и много.
Сидящий на широком диване Алексей Брагин криво усмехнулся и, кивнув Александру, вновь уткнулся в стоящий на столе ноутбук. Подходя к Брэнону, Хофф успел заметить полупустую бутылку коньяка, убранную под столешницу.
– Итак, сержант, – полковник поманил наемника рукой, – нам нужно поговорить по поводу жетона, который вы вчера привезли. Еще раз расскажите, как вы его достали.
– Сэр, – Хофф встал по стойке «смирно», – я все уже изложил в письменном отчете. Сопровождая военных сталкеров, мы вступили в огневой контакт с превосходящими силами бойцов частной военной корпорации «Мусорные лисы». В связи с понесенными потерями мы были вынуждены отступить. Уже на точке эвакуации я вступил в рукопашный бой с вражеским наемником, по результатам которого противник был убит. Для установления его личности я снял с убитого его личный армейский жетон.
– Вот видишь, – Брэнон кивнул Брагину, – все как я и говорил.
Брагин, ничего не ответив, вернулся к раскрытому ноутбуку.
– Разрешите узнать, а в чем проблема, сэр? – Хофф посмотрел на Брэнона. – Вы смогли опознать человека, с которым я дрался, сэр?
– Проблема, сержант, в том, что вчера в этом квадрате не было ни одного отряда «Мусорных лис», – сообщил полковник.
– А также в том, что человек, чей жетон вы принесли, сержант, умер полтора года назад, – объявил Брагин и развернул к наемнику свой ноутбук.
Роман быстро шел по коридору «Санатория» в сторону бывших кабинетов администрации. Рене разбудил его своим звонком и сообщил, что для сталкеров есть работа. А значит, не стоило заставлять шефа ждать.
После двух месяцев затишья, прошедших с той злополучной операции по поиску самолета-разведчика, сталкера не мучили кошмары, в точности воспроизводящие фрагменты его жизни. И вот сегодня он снова видел сон про то, как они с братом маялись в карантине после прорыва в город.
– Попросить, что ли, шефа организовать мне какое-нибудь обследование в ЦАЯ? – пробормотал Роман, спускаясь вниз по узким ступеням, накрытым стоптанным ковром. – А то, может, я какую-нибудь дрянь в Зоне подцепил?
Сталкер обогнул витую решетку со вставками из цветного стекла и оказался в широкой рекреации с аквариумом и креслами. Здесь расположились Альфа, Ипсилон и Браво. Нестеров махнул друзьям рукой и хотел было пройти мимо.
– Здорово, Эхо, – неожиданно крикнул Альфа и поднял планшет. – Новости слышал?
– Про Корею-то? – осведомился Нестеров, останавливаясь. – Согласен, дерьмовая ситуация.
– Не, – махнул ладонью сталкер и указал на соседнее кресло. – Оборона Сеула – это уже вчерашний день.
– Тогда не в курсе. – Роман подошел ближе и опустился на подлокотник. – Чего стряслось?
Вместо ответа Альфа протянул другу планшет. На экране шли новости. Корреспондент, прижимая двумя пальцами наушник и периодически оборачиваясь, стоял на фоне громадного небоскреба. Несколько верхних этажей были охвачены огнем.
– В Петербурге два теракта, – сообщил сталкер. – Неизвестные атаковали здания Минфина и Министерства обороны. Говорят, высадились с черных вертолетов, перебили всех, кто оказался у них на пути, и взорвали какие-то сверхмощные бомбы. Правительство сделало скупое заявление – дескать, мы расследуем, это все, что вам, обывателям, пока положено знать.
– Чушь какая-то, – хмыкнул Нестеров. – Ладно, я еще могу худо-бедно предположить, почему горит штаб Вооруженных Сил. Но вот какие цели можно преследовать, нападая на Министерство финансов? Денег же внутри все равно нет – они все в банках. Электронный перевод тоже никак не осуществить. Разве что кто-нибудь хотел, наоборот, подчистить за собой. Но в эту концепцию не укладывается взрыв в Министерстве обороны…
– Рома, не горячись. – Альфа забрал планшет и вновь раскрыл пасьянс. – Пока не закончится следствие, все равно ничего не узнаем. Мы с Сигмой, посовещавшись, пришли к выводу, что такими темпами следующими должны быть министерства культуры и образования.
Браво, подложивший руки под голову, усмехнулся.
Роман, пожав плечами, пообещал себе, вернувшись с задания, внимательнее изучить все имеющиеся данные. Что-то в этой истории было подозрительным. Какие-то факты не состыковывались, но понять, какие именно, пока не получалось.
– Ладно, я, наверное, побегу, – произнес Нестеров, вставая. – Меня шеф вроде как хотел видеть.
– О’кей! – двумя пальцами козырнул Альфа и вернулся к виртуальным картам. – Удачи, бродяга. Береги себя!
– Ага, ты тоже, – кивнул Роман уже выходя в коридор.
Слова Макмиллана, упихиваемого бойцами ДОПа в вертолет, вновь всплыли в памяти. Нестеров поежился.
– Надеюсь, что это не один из вас, ребята, – пробормотал он, бросив короткий взгляд назад.
Пройдя мимо рядов одинаковых дверей, Роман остановился перед той, на которой висела табличка «Рене Декарт», и легко постучал по ней костяшками пальцев.
– Входите! – крикнул шеф.