Новатерра

      Почётный дилетант фармакологии, он всё же разбирался в том, что было ясно даже крысам на помойках: фундаѓментальные прорывы в этой области не совершаются в одиночку, за рюмѓкой чая и домашним ноутбуком, среди реторт кухонной алхимической лаборатории. Они - плод напряжённого труда огромных коллективов, редчайшего триумфа в результате длительного поиска и каждодневных разочарований. Нина Юрьевна, разумеется, талантливый специалист, но соѓвершить скачок на сотни лет вперёд ни лично у неё, ни вкупе с мазоѓхистом-мужем не было шанса ни единого. А лгать мадам не способна. Нагло проигнорировать прямой вопрос или, допустим, матюгами облоѓжить - всегда пожалуйста. Но врать... нет, не её стезя.

      А может, государственная тайна, потому и молчит?.. Да ну, бред собачий! Какие могут оставаться тайны, раз гоѓсударства нет уже двенадцать лет?! И коль уж Ниночка сказала - нет, не знаю, - то, видимо, так оно и есть. А средство против рака и препарат реѓгенерации, не при подруге будет сказано, уж слишком зыбкие прожекѓты. Возможно, много лет назад им и нашли бы применение в каком-ниѓбудь концерне 'Байер' или 'Брынцалов А-Ферейн', но - не Сегодня, не на выжженной Земле эпохи Новатерры.

      Возможен, правда, компромиссный вариант. Дотошный контрразведѓчик Артамонов, ныне Командор, курируя НИИ фармакологии, наткнулся на перспективный, с его точки зрения, проект, в котором Нина Юрьевна, нисколько не подозревая о конечной цели, работала над крохотным кусочком общего труда. К примеру, мыла колбы. Бегала - как самая умная! - за 'Клинским'. Или, скажем, нарезала колбасу... Но грянула Чума, весь коллектив погиб, а Нинка сохранилась. Всем на радость... Особенѓно же - гроссмейстеру Артамонову. Он, развязав войну, и не подозревает, что проку с неё ноль, что жарить пчелку мало толку. Она ведь прежде числилась в разряде посвящённых лиц! Но только руководство институѓта было осведомлено - для общего количества сотрудников, для грантов из бюджета, собственных окладов, званий и наград. И все потуги Командора - суть отвлечение усилий на полностью негодный для него объект, как выразился бы оперативник Коробицын...

      С другой же стороны, сам опытный оперативник, Аристарх Карлович обязан был заранее проверить, стоит ли овчинка выделки. Не только был обязан, но и мог, имея лично им приобретённого агента. Ведь у него, осведомителя, приоритетная задача не отловить-тащить-и-не-пущать, а как раз вскрыть-проверить-разобраться-доложить. Он, правда, дрянь-агентишка, долгое время не давал о себе знать, но всё-таки... Всё-таки что же получается? Что без пяти минут бессмертный Командор был - и остался, сука! - полностью уверен: покер стоит свеч?! Или 'свечей'? Или это вообще не покер? Геморрой!..

      И тут раздался негромкий стук в дверь.

      - Можно?

      - А нужно ли? - буркнул гетман, досадливо поморщился и лишь потом разрешил. - Войдите!

      Вошёл оперативник Коробицын. С припухшими глазами, мрачный и унылый. Как всегда, короче говоря.

      - Привет, Юрчик! Падай, - гетман указал ему на стул.

      - Здоров, Саня! Я, собственно, на минутку.

      - Что так?

      - Решил на досуге плотно заняться всеми нашими односельчанами, вызывающими сомнения, дабы избежать в дальнейшем сюрпризов, подобных Борзову.

      - Хорошее дело, брат. Только чем я могу тебе помочь? С тисками и пилой гораздо лучше управляется Кучинский. Впрочем, зови, если понадобится в репу кому залудить.

      Гетман чувствовал нешуточное раздражение. Ему вовсе не улыѓбалось в преддверии нирваны заново 'обсасывать' весь список неблагонаѓдёжных лиц.

      - Бок залечи сначала, а после уже выйдешь против Майка Тайсона... Не знаю, помнишь или нет, но ты отдал распоряжение отправить ориенѓтировки на розыск Командора по всем возможным адресам. Среди пленных обнаружился художник, вдвоём с Яной Кузьминой они живописали гроссмейстера так, что все рыцари говорят - получилось лучше цифрового снимка. На, взгляни!

      Гетман заинтересованно повертел в руках листок бумаги с мастерски выполненным в карандаше портретом пожилого человека в проѓфиль и анфас: овальная, правильной формы голова под шапкой слегка вьющихся волос; лицо, исполненное благородным аскетизмом; тонкие усики; бородка клинышком; морщины мудрости; лихой разлёт бровей; непрониѓцаемо тёмные глаза; высокий лоб мыслителя, тирана и стратега. А ведь вправду Командор! Серьёзный дядя. Не ублюдочный 'механизатор' - истинно гроссмейстер. С таким поверишь и в бессмертие, и в дьявола, и в инопланетян, даже в мат Анатолию Карпову на втором ходу. Такой не станет лгать, вилять и изворачиваться. Такой - лишь совершив опасѓливый маневр, ибо разумно осторожен - попрёт, как танк, к заветной цели. К Ниночке...

      Да вот только к Ниночке ли?!

      С другой же стороны, к кому ещё?! Ни гетман, ни кто другой из общинников Бессмертия за пазухой уж точно не таил...

      Эх, кажется, рано праздновать победу!