Это социально-освободительное движение должно было служить необходимым дополнением к национально-освободительному, но узкопартийные тенденции мешали их взаимодействию. Классовый принцип по догме марксизма противопоставлялся национальному. Интеллигентные вожди рабочих масс старались привить им революционный социализм в космополитической форме. Рабочим внушали недоверие к национальной интеллигенции, как «буржуазной». Им твердили, что и «всякая интеллигенция — классовая», что «всякая идея, увлекающая в данное время ту или другую группу интеллигенции, создалась на почве материальных потребностей данного класса». Потомкам народа, пережившего тридцативековую эволюцию идей, среди которых был и этический социализм пророков, внушали убеждение, что «история движется только борьбою классов» и что «разрушение идеализма должно идти рядом с разрушением аристократизма»[22]
. Отрицая вообще национальный принцип, эти проповедники марксизма признавали, однако, необходимость создания отдельной организации еврейских рабочих, по причинам культурным и политическим: среди еврейского пролетариата можно вести успешную пропаганду лишь на его родном языке, на идише, и, кроме того, нужно выставлять для него особые политические требования, как, например, отмену специальных правовых ограничений, которые делают рабочего-еврея жалким парнем даже среди его христианских товарищей. Было поэтому решено объединить все еврейские рабочие кружки в особую организацию под именем «Allgemeiner judischer Arbeiter-Bund in Russland und Polen».В сентябре 1897 года, спустя месяц после первого Базельского конгресса сионистов, состоялась в Вильне первая конференция еврейского рабочего союза, ставшего известным под сокращенным именем «Бунд». Маленькой группе делегатов пришлось совещаться тайно, так как русская полиция, зная о переходе еврейских социалистов к революционной борьбе, жестоко преследовала такие «опасные» собрания. Были организованы тайный центральный комитет «Бунда» в России и бюро пропаганды за границей, в тогдашнем гнезде русских революционеров Женеве. Первый издавал на народном языке журнал «Арбейтерштимме», а второй — «Идишер арбейтер». В 1898 г. Бунд вошел в состав учрежденной тогда Российской социал-демократической рабочей партии на правах автономной группы, действующей самостоятельно только в вопросах, касающихся еврейского пролетариата. Среди вождей российской партии также занимали видное место еврейские социал-демократы, стоявшие на точке зрения строгого интернационализма и ассимиляции, и представители Бунда являлись для них «националистами». А между тем Бунд на первых порах не имел национальной программы, и только на следующих партийных съездах он пытался установить такую программу, стараясь примирить ее с ортодоксальным марксизмом. Сначала преобладала тенденция ограничить национальный элемент в программе только употреблением еврейского народного языка, как орудия пропаганды. На третьем съезде Бунда (в Ковне, 1899 г.) было отвергнуто предложение добиваться национальных прав наряду с гражданскими, чтобы не отвлечь внимания пролетариата от классовых интересов в сторону общенародных. Горячие прения по этому вопросу произошли на четвертой конференции Бунда (1901 г., в Белостоке). Тут была принята следующая резолюция с характерной оговоркой: «Съезд признает, что понятие «национальность» применимо и к еврейскому народу. Считая, однако, преждевременным выставление при нынешних условиях требования национальной автономии для евреев, съезд находит в настоящее время достаточным бороться за отмену всех исключительных законов против евреев, протестовать против проявлений угнетения еврейской национальности, избегая раздувания национального чувства, могущего лишь затуманить классовое самосознание пролетариата и ведущего к шовинизму».