Господство турецких феодальных порядков в сочетании с проникновением иностранного капитала отрицательно сказывалось на темпах развития албанской экономики, которая как бы застыла в глубоком средневековье.
Младотурецкая революция 1908 г. дала мощный импульс развитию национального движения в Албании. Во многих ее районах создавались патриотические комитеты, действовали партизанские четы. Албанцы приняли активное участие в младотурецком движении и на отдельных его этапах выступали в качестве главной ударной силы. Антиимпериалистические лозунги младотурок, их обещание восстановить конституцию, добиться равноправия для всех народов султанской империи встретили благожелательный отклик в Албании. Смягчение политического режима, предоставление некоторых конституционных свобод сделало возможным организацию национальных школ, клубов, выпуск различных периодических изданий. Идея автономии быстро завоевала позиции в стране. Однако новая власть в империи не спешила расширять административные права албанских районов. Пытаясь создать себе прочную основу внутри Албании, младотурки взяли на вооружение паносманскую идеологию, что окончательно рассорило с ними албанских лидеров. В 1910–1912 гг. в стране прокатилась серия восстаний. Военные победы южных славян и греков, одержанные над турками в Первой Балканской войне, способствовали развертыванию национального движения в Албании, но при этом поставили албанцев перед угрозой ее раздела между Сербией, Черногорией и Грецией. В ноябре 1912 г. собравшийся во Влёре конгресс представителей большинства районов и зарубежных эмигрантских центров провозгласил независимость Албании и избрал временное правительство во главе с известным политическим деятелем султанской империи И. Кемали, албанцем по национальности. В следующем году международная конференция в Лондоне признала независимость Албании как свершившийся факт и выработала основы ее государственного строя.
Однако признания суверенитета Албании со стороны ее балканских соседей не последовало. Они рассматривали Албанию как своего рода «бесхозную зону». Положение правительства И. Кемали, состоявшего из крупных землевладельцев, чиновников и представителей умеренно настроенных буржуазных кругов, было шатким. Отказ от каких-либо социально-экономических преобразований привел к падению его авторитета в стране. Власть правительства признавали только на небольшой территории юга Албании. Другие части страны были заняты войсками воюющих государств либо подчинялись новым претендентам на власть из числа албанских феодалов. Иностранные банковские дома развернули «битву концессий» за право строительства железной дороги, разработку ископаемых, проведение телеграфных линий. Центральному правительству не удалось обуздать конфликтующие внутренние силы, а соперничество Австро-Венгрии и Италии, имевших в Албании наиболее сильные позиции, завершилось провозглашением с санкции великих держав Албании королевством, на трон которого был посажен немецкий принц В. Вид (март 1914 г.). Фактически власть короля ограничивалась пределами одного только города Дурреса. Страна погрузилась в состояние экономической и политической анархии.
Аннексировав Боснию и Герцеговину (1908) и стремясь увековечить в этих южнославянских областях австрийское господство, Вена объявила о введении здесь конституционного правления. Была разрешена деятельность политических партий и профсоюзов. На фоне общего процесса этноконфессиональной дифференциации в обеих провинциях оформляются самостоятельные культурно-просветительные институты сербов, хорватов и боснийских мусульман. В 1910 г. было созвано представительное собрание (сабор), которое имело лишь совещательный характер при том, что 1/5 часть его депутатов назначалась венским кабинетом. Полуколониальное положение Боснии и Герцеговины фактически сохранилось. Освободительное движение в них, как и в предшествовавшие 30 лет австрийской оккупации, было разобщено вследствие различия в национальных, религиозных, политических устремлениях.
Неудача конституционных методов борьбы за национальное освобождение на фоне все усиливавшейся немецкой и венгерской эмиграции в Боснию и Герцеговину, стимулировавшейся властями, подтолкнула радикальную югославянскую молодежь к организации тайных обществ. Их целью было создание объединенной Югославии, а методом – террор: в Хорватии и Боснии было совершено несколько неудачных покушений на представителей режима. Самой крупной организацией такого толка стала «Молодая Босния», действовавшая в столице края – Сараево.
Большинство населения македонских земель составляли югославяне, не обладавшие еще ярко выраженным самосознанием, но по языку и культуре наиболее близкие болгарам. (Другие народности были представлены турками, греками, албанцами, валахами, евреями.) Все же к началу XX в. славянское население Македонии постепенно начало ощущать свою самобытность, т. е. считать себя македонцами.