Крестьянство экономически зависело от крупных землевладельцев, главным образом турецких, и страдало как от произвола администрации Порты, так и от многочисленных разбойничьих мусульманских банд. Вследствие этого характерной чертой Македонии начала XX в. стала массовая эмиграция населения. Оживление экономики, охватившее Балканы на рубеже веков, сказалось некоторым образом и на македонских землях. Возросло значение городов (Салоники, Битоль, Скопле) как центров банковской, торговой деятельности, промышленности (табачная, пищевая, текстильная), расширилось применение наемного труда.
Освободительное движение в Македонии поднялось на новый уровень после создания в 1893 г. в Салониках Внутренней македонской революционной организации (ВМРО), устав которой выдвигал требование автономии для Македонии в составе Османской империи. Через три года по инициативе левого крыла ВМРО был принят новый устав, провозгласивший принцип: «Македония для македонцев». Была поставлена цель достижения путем восстания политической автономии Македонии уже в рамках гипотетической Федерации балканских государств. С этого времени ВМРО стала называться ВМОРО (Внутренняя македонско-одринская революционная организация), поскольку ее деятельность распространилась и на Адрианопольский (Одринский) вилайет Османской империи. Определенная часть участников организации связывала успех вооруженного выступления против турок с помощью великих держав. Восстание началось 2 августа 1903 г., в Ильин день, почему и получило название Илинденское. Повстанцы захватили Крушево (Юго-Западная Македония), провозгласили там республику и создали временное революционное правительство во главе с социал-демократом И. Каревым. Крушевская республика вошла в историю как первая республика на Балканах. Чуть позже вспыхнуло восстание (Кресненское) в Адрианопольском вилайете, которое охватило Пиринский край. Разрозненные силы восставших были разгромлены регулярной османской армией и бандами башибузуков, возглавляемыми местными турецкими помещиками. В 1908 г. ВМОРО раскололась. Ее левое крыло поддержало младотурецкую революцию, ожидая введения конституционных свобод и аграрной реформы и по-прежнему надеясь добиться автономии для Македонии. Правое либерально-буржуазное крыло организации образовало Союз болгарских конституционных клубов. Вскоре подобные клубы были образованы, но ориентированы уже на Сербию и Грецию.
Македонские земли в условиях все большего ослабления султанской империи превратились в объект ожесточенной борьбы между соседними монархическими балканскими государствами, которые и до и после Илинденско-Кресненского восстания не переставали посылать в Македонию оружие и вооруженные отряды. В результате Балканских войн 1912–1913 гг. территория была разделена на три части: Вардарская Македония вошла в состав Сербии, Эгейская Македония – Греции, Пиринская Македония – Болгарии. Процесс складывания национальной македонской государственности был надолго заторможен.
§ 3. Страны Центральной и Юго-Восточной Европы в 20–30-е гг. и период второй мировой войны
Разгром германского блока в 1918 г. окончательно поставил вопрос о новой политической карте Восточной Европы. Эта проблема стала одной из основных в работе Парижской мирной конференции. Ключевыми факторами, повлиявшими на решения конференции, стали союзнические отношения с Антантой Сербии и Румынии, участие в войне на стороне Германии Болгарии и, косвенно, – в составе двойной империи Габсбургов – Венгрии, а также предоставление правительством Советской России права на создание национальной государственности народам Эстонии, Латвии, Литвы и Польши. В итоге новые государственные границы в Восточной Европе отразили скорее геополитические запросы союзников Антанты, нежели контуры этнических и конфессиональных зон. При этом учитывались не столько былые заслуги и потери, понесенные в годы войны, сколько степень лояльности и готовность стать опорой влияния стран-победительниц в регионе. Важнейшей задачей (помимо укрепления собственного политического влияния в регионе) западные державы считали форсирование процессов демократизации в странах Восточной Европы, скорейшей ликвидации наследия авторитарных империй.