Новейшая история стран Европы и Америки. XX век. Часть 2. 1945–2000

В конце 90-х гг. в Великобритании сохранялся и чрезвычайно высокий уровень инвестиционной активности. Источниками инвестиционного бума стали достаточно низкие процентные ставки (около 5,5 %), общее благоприятное состояние экономики страны и высокая конкуренция на внутреннем рынке. Британская экономика стала выгодным рынком капиталовложений для иностранного бизнеса, привлекая до 1/3 всех иностранных инвестиций в ЕС. В Великобритании действуют свыше 13 тыс. иностранных компаний, включая крупнейшие ТНК в сфере высокотехнологичного производства.

Лейбористы использовали эффективный метод обеспечения мобильности инвестиционного рынка, апробированный еще неоконсерваторами – снижение ставок прямых налогов при одновременном расширении налоговой базы за счет сокращения льгот. Правительство Блэра заявило о поэтапной подготовке снижения общей ставки подоходного налога до 20 %, а минимального уровня индивидуального подоходного налога – в перспективе до 10 %. В 1997 и 1999 гг. последовало также сокращение налогообложения корпораций и малых предприятий. Лейбористы сохранили систему налогового стимулирования сбережений населения как важного источника финансирования капиталовложений через индивидуальные вклады. В целом в Великобритании сформировался один из наиболее низких уровней прямого налогообложения среди развитых стран мира. Но неизбежным следствием такой стимулирующей политики является неуклонное повышение косвенных налогов, сохраняющее очень высокую стоимость «потребительской корзины».

Финансовая политика, осуществлявшаяся на протяжении 90-х гг., привела к постепенному снижению дефицита государственного бюджета. Стабилизация государственных финансов сочеталась с оздоровлением всей финансово-валютной системы Великобритании. Уровень инфляции в 1999 г. составлял лишь 3,4 %. Постепенно решалась и хроническая проблема послевоенной британской экономики – отрицательного платежного баланса. В 1998 г. Великобритания стала пятым мировым экспортером товаров, на долю которого приходилось 5,1 % мирового экспорта (272,7 млрд долл.), и третьим мировым импортером товаров (5,9 % мирового импорта, или 316,1 млрд долл.). Отрицательное сальдо внешней торговли еще сохранялось, но составило лишь 20 млрд долл.

По основным макроэкономическим показателям британская экономика конца 90-х гг. уже превосходила социально-рыночное хозяйство ФРГ и Франции. Но результатом неоконсервативных реформ стало замедленное развитие общественной инфраструктуры. Уже правительство Мэйджора попыталось внести коррективы в этом направлении. Блэр также предпринял ряд важных шагов в области социальной политики. В развитие пятилетней программы бюджетной стабилизации в 1998 г. правительством была принята специальная программа Гордона Брауна, определяющая приоритетные направления финансирования социальной инфраструктуры на три года. В качестве приоритета определялись расходы на образование, профессиональное обучение, создание новых рабочих мест для молодежи и здравоохранение. Тогда же правительство приступило к разработке крупномасштабного проекта по модернизации телефонной связи и транспортной системы. В 1999 г. была принята программа по защите детства, решению проблемы материнства несовершеннолетних, борьбе против наркомании в подростковой среде.

Правительство Блэра инициировало проведение конституционно-правовой реформы. Она включила три основных направления: изменения в системе избирательного права, реформу Палаты лордов и развитие системы деволюции. Острая дискуссия о реформе развернулась осенью 1998 г. после внесения правительственного законопроекта «О поэтапной реформе парламента». Правительство предлагало создать независимую комиссию по подготовке концепции обновления верхней палаты к 2000 г. Предлагался и постепенный переход к смешанной, мажоритарно-пропорциональной избирательной системе. По замыслу премьер-министра, на выборах в Европарламент в июне 1999 г. необходимо было апробировать пропорциональную систему с заменой выборов по одномандатным округам с индивидуальными кандидатами на голосование по партийным спискам. Однако правительственный законопроект был четырежды отклонен Палатой лордов. В итоге вопрос о реформе избирательной системы остался открытым. Правительство предпочло поставить его решение в зависимость от общенационального референдума. В 1999–2000 гг. осуществлялись лишь частичные преобразования, связанные с внедрением пропорциональной избирательной системы на региональном уровне (выборы 1999 г. в местные органы власти в Шотландии и Уэльсе), вводом практики избрания глав городских советов (мэров), переносом дня выборов на воскресенье (с первого четверга мая).