Уделяя огромное внимание проблемам развития «единой Европы», Жискар д'Эстен не являлся сторонником углубления региональной военно-политической интеграции. Он выступил за дальнейшее восстановление связей Франции с НАТО при сохранении автономии национальных вооруженных сил. Начальник генерального штаба Г. Мери разработал к 1976 г. новый вариант военной доктрины Франции, опиравшийся на идею «расширенной неприкосновенной территории». Эта зона ответственности охватывала все пространство, контролируемое североатлантическим альянсом. Таким образом, Франция заявляла о своей готовности к совместным действиям с НАТО, но не принимала на себя конкретные обязательства. В отличие от прежнего периода большое внимание стало уделяться развитию обычных вооружений, созданию французских сил быстрого реагирования.
Расширение сотрудничества с НАТО позволило снять былое напряжение во французско-американских отношениях. Укрепились взаимоотношения Франции и с другими ведущими странами Запада. По инициативе Жискар д'Эстена начались регулярные ежегодные встречи руководителей «семерки». Первая из них состоялась в 1975 г. в Рамбуйе. Политические контакты с советским руководством стали более сдержанны, но зато экономическое сотрудничество двух стран в эти годы заметно возросло. Жискар д’Эстен неоднократно встречался с высшими советскими руководителями, посетив СССР в 1975 и 1979 гг. Официальный визит Л. И. Брежнева в Париж состоялся в 1977 г. В 1975 г. Жискар д’Эстен от имени Франции подписал Заключительный акт Хельсинкского совещания по сотрудничеству и безопасности в Европе.
В период президентства Жискар д'Эстена значительно активизировалась политика Франции в странах третьего мира. Она получила соответствующее название – «тьермондизм». В русле традиции, заложенной еще де Голлем, Жискар д'Эстен делал ставку на моральное и в некоторых случаях политическое противостояние с обеими сверхдержавами. Несмотря на явное сближение с США, Париж осудил Кэмп-Дэвидское израильско-египетское соглашение и выступил в поддержку антиизраильской линии арабских государств Ближнего Востока. Жискар д'Эстену удалось укрепить позитивные отношения с китайским руководством, а также с шахом Ирана, заключить экономические соглашения с Индонезией, Малайзией, Филиппинами, Сингапуром. Особое место в политике Франции заняли контакты с африканскими странами. В 70-х гг. Франция вышла на второе место в мире по экспорту вооружений, и основная часть этой продукции шла именно на «черный континент». Франция стала организатором серии дипломатических консультаций по системе «Север – Юг». В Северной и Экваториальной Африке Франция активно проводила политику «франкофонии» – оказания широкой помощи в гуманитарной сфере, развития франкоязычной культуры, системы образования.
Прямые президентские выборы 1981 г. во Франции совпали по времени с масштабной перестройкой идеологического пространства и политического истеблишмента во всех ведущих странах Запада. Структурный экономический кризис вызвал «неоконсервативную революцию» в массовом сознании и смену основных ориентиров государственной политики. Радикальная перестройка французской партийной системы, проходившая во второй половине 70-х гг., привела к иным результатам.
После ухода Ж. Ширака с поста премьер-министра в 1976 г. правящая коалиция распалась. Несмотря на то что «независимые республиканцы» обладали лишь 54 депутатскими мандатами, Жискар д’Эстен не использовал свое право на роспуск парламента. Он ввел в политический словарь Пятой республики термин «президентское большинство», подразумевая, что правительство может опираться не на партию, имеющую наибольшую фракцию в парламенте («парламентское большинство»), а на политические группировки, независимых депутатов и политиков, поддерживающих лично президента. В реализации правительственного курса возросла роль президентской администрации. В 1976 г. Жискар д’Эстен опубликовал книгу «Французская демократия» с изложением основ своей политической концепции. Подобно де Голлю, он считал необходимым освободить государство от межпартийной розни, консолидировать политический класс и обеспечить «эффективный демократический порядок». Наиболее подходящей Жискар д’Эстен называл двухпартийную модель «плюралистической демократии», когда в обществе доминируют две политические силы с общими стратегическими целями, но предлагающие разные пути их реализации. Сложность заключалась в том, что подобная схема противоречила логике центристского движения, которое представлял Жискар д’Эстен.