Первый тур президентских выборов, состоявшийся 26 апреля 1981 г., выявил перевес кандидатов от «Правой Франции». Жискар д'Эстен получил 28 % голосов, Ширак – 18 %, Дебре – 1,6 %, Гаро – 1,3 %. За Миттерана проголосовали 25,8 % избирателей, за Марше – 15,3 %. При этом значительная часть голлистского электората уже в первом туре отдала свои голоса Жискар д'Эстену в порядке «полезного голосования», не веря в победу Ширака и стремясь укрепить позиции наиболее сильного кандидата от правых партий. Второй тур, состоявшийся 10 мая, принес победу Миттерану (51,7 % против 48,3 % у Жискар д'Эстена). Подобный результат выглядел совершенно необычным на фоне успехов неоконсервативных сил в других странах Запада, но вполне логичным в контексте развития политической ситуации во Франции в предыдущие годы.
Стремясь закрепить успех, Миттеран воспользовался правом роспуска парламента и проведения досрочных выборов. Дезорганизованные правые партии не смогли организовать мощную избирательную кампанию. Важную роль сыграло проведение новым правительством накануне выборов ряда популярных мер, в том числе повышения минимальной зарплаты, увеличения пособий по безработице, семейных пособий и других социальных выплат. Выборы принесли левым партиям устойчивое парламентское большинство. Фракцию ФСП составил 271 депутат, ФКП – 44, левых радикалов – 14. Им противостояли 83 депутата из ОПР и 71 из СФД. Правительство, в состав которого вошли представители всех трех левых партий, возглавил Пьер Моруа. Миттеран получил всю полноту власти и возможность для осуществления «левого эксперимента» – полномасштабной реализации своей программы.
Правительство Моруа предприняло шаги по реализации концепции самоуправления. Серия «законов о децентрализации» расширила полномочия органов местного самоуправления (прежде всего представительных), смягчила административный контроль центра над органами местного управления, более четко разграничила компетенцию между государством и территориальными коллективами, а также различными типами территориальных коллективов. Для выборов в местные органы власти была введена пропорциональная модель. Изменилась и система выборов в Национальное собрание. В соответствии с законом 1985 г. она также стала пропорциональной: депутаты избирались по департаментским спискам в один тур, мандаты распределялись пропорционально поданным за каждый список голосов. Под эгидой концепции самоуправления правительство добилось принятия закона о регламентации финансовой деятельности партий. Была ликвидирована цензура на телевидении и радио, восстановлен национальный праздник 8 мая.
В соответствии с «законами Ору» (министра труда, члена ФКП) были значительно расширены права профсоюзов и комитетов предприятий по контролю над финансовой и организационной деятельностью администрации, установлен порядок обязательных отчислений в кассу комитетов предприятий, введена обязательность санкции государственного инспектора на увольнение работников, а также обязательность коллективного договора при соответствующем требовании комитета предприятия. Вводилась пятая неделя оплачиваемого отпуска, рабочая неделя сократилась до 39 ч при сохранении прежней зарплаты. Правительство П. Моруа продолжило реформу системы социального обеспечения, повысив уровень минимальной заработной платы, на 40–50
Ключевую роль в «левом эксперименте» играла программа национализации. Ее целью было закрепление государственного контроля над крупнейшими промышленно-финансовыми группами, способными стать основой национального экономического роста. Масштабы перераспределения собственности оказались беспрецедентны. После национализации в 1982 г. пяти промышленных групп государственный сектор обеспечивал 1/2 капиталовложений, 1/3 валового национального продукта, 1/3 экспорта, 1/4 наемного труда. Общая численность государственных предприятий превысила 3 тыс. Государство заняло ведущие позиции в наиболее перспективных отраслях – информатике, энергетике, биоиндустрии. Одновременно правительство П. Моруа поставило под государственный контроль 36 коммерческих банков, сумма депозитов каждого из которых была выше 1 млрд франков, а также крупнейшие финансовые группы «Париба» и «Сюэз». В результате доля государственного сектора в финансовой и кредитной сфере составила 95 %.
Обеспечение компенсационной основы национализации и необходимость огромных капиталовложений для модернизации новых государственных предприятий вызвали нарастающее напряжение бюджетно-финансовой системы. В 1983 г. дефицит по государственному сектору промышленности составил 7,5 млрд франков. Национализация вызвала «бегство капиталов» за границу. Только в 1981 г. из Франции было вывезено 77 млрд франков. Сказались и негативные последствия очередного мирового кризиса, начавшегося в 1981 г. Серьезный ущерб Франции нанесла американская валютно-финансовая политика, основанная на искусственном завышении курса доллара.