Политический режим Салазара, официально именовавшийся «новым государством», после Второй мировой войны сохранил свои консервативные, авторитарно-фашистские черты. Он стал самой продолжительной диктатурой в Европе[16]
. По конституции (1933) Португалия называлась «унитарной корпоративной республикой». Законодательная, исполнительная и юридическая власть находились в руках правительства во главе с Салазаром. Из-за преследований режима все политические партии, кроме коммунистической, находившейся на нелегальном положении, прекратили свое существование. Базовой экономической моделью вплоть до середины 60-х гг. оставалась автаркия. Солидные колониальные владения (2,1 млн кв. км с населением свыше 15 млн человек), особенно Ангола, Мозамбик, Гвинея-Бисау, Острова Зеленого Мыса, Сан-Томе и Принсипи, а также китайская территория Аомынь (Макао) продолжали приносить Португалии устойчивые доходы. До 1/3 золотовалютных резервов Центрального банка страны поступало из колоний. Идея сохранения колониальной империи была твердым органическим компонентом официальной идеологии режима, а практическая реализация этой идеи состояла в решимости удержать колониальные территории под португальским господством любой ценой. Когда в Анголе (1961), Гвинее-Бисау, Островах Зеленого Мыса (1963), Мозамбике (1964) вспыхнула антиколониальная вооруженная борьба национально-патриотических сил, Португалия развязала против них колониальную войну. Война поглощала примерно половину госбюджета и отвлекала четверть мужского населения, все больше подрывая экономику страны и обостряя социально-политическую ситуацию. Для стабилизации экономики правительство Салазара, сознательно нарушая принципы автаркии, прибегало к помощи иностранных инвесторов. Уже не опасаясь иностранных инвестиций, считавшихся прежде «троянским конем», правительство либерализовало правила их регулирования. В результате в 60-е гг. частный сектор получил инвестиций в 10 раз больше, чем за весь предыдущий послевоенный период. Зарубежные капиталовложения укрепляли местный монополистический сектор, разорительная конкуренция которого сильно ущемляла многочисленную мелкую буржуазию и подталкивала ее к оппозиционной борьбе. Помимо мелкой буржуазии, в ряды оппозиции входили рабочие, студенты, либеральная интеллигенция.В первой половине 60-х гг. произошел невиданный в истории «нового государства» натиск оппозиционных сил против режима. Массовые демонстрации рабочих, забастовки батраков южных аграрных областей, протест студентов, выступление военных, антиколониальные манифестации 1961–1963 гг. начинали угрожать стабильности государства. Угроза усилилась в связи с созданием в декабре 1963 г. широкого Патриотического фронта национального освобождения, в который вошли представители различных политических партий левого, правого и центристского направлений (коммунисты, социалисты, республиканцы, левые католики, конституционные монархисты). В следующем году был сформирован руководящий орган фронта – Центральная патриотическая хунта. Правительство ответило террором, достигшим апогея в 1963–1964 гг. Репрессиям подверглись не только леворадикальные организации, но и все инакомыслящие, в том числе интеллигенция (разгром союза писателей) и представители религиозных сект. В меняющихся условиях диктатор не мог сделать иного стратегического выбора кроме террора. С одной стороны, это было связано с возрастом: Салазар заявлял, что будь он моложе всего на 20 лет, он быстро поставил бы ситуацию под контроль, маневрируя между различными коалициями и восстанавливая «белых против белых, черных против черных, и черных и белых друг против друга». С другой стороны, по признанию диктатора, он был слишком «привязан к старым идеям».
В сентябре 1968 г. у 79-летнего Салазара произошло кровоизлияние в мозг, что полностью лишило его работоспособности. Несмотря на то что усилия медиков почти на 2 года продлили диктатору жизнь, встал вопрос о его политическом преемнике. Салазар никого никогда не объявлял своим официальным наследником, поэтому Государственный совет 17 сентября 1968 г. назначил премьер-министром политического деятеля, правоведа Марселу Каэтану (1906–1980). Главной целью деятельности М. Каэтану было сохранение основных устоев диктаторского режима, предусматривалась лишь незначительная «либерализация»: «марселизм» должен был остаться по сути «салазаризмом».