Важной отраслью стал иностранный туризм, по его доходам Испания занимает одно из ведущих мест в мире, а ежегодный приток туристов превышает численность ее собственного населения. Испания является также одной из крупнейших стран – мировых экспортеров сельскохозяйственной продукции: свежих и консервированных фруктов и овощей, вина и рыбы, оливкового масла, а также одним из крупных экспортеров цемента, стали, оборудования легкой промышленности, обуви, одежды, полиграфии.
В 80-е гг. правительство Ф. Гонсалеса осуществило серию радикальных реформ. Реформа государственного аппарата сократила численность госслужащих, был взят курс на рационализацию работы государственных структур с целью превратить их в эффективный инструмент социальных реформ и демократизации страны. Военная реформа уменьшила численность офицерского корпуса армии, предоставила больше возможностей для продвижения по службе низшим чинам, были предусмотрены меры для установления в какой-либо форме политического контроля над вооруженными силами в целях избежать возможности военного переворота. Также была проведена реформа общеобразовательной школы, введена автономия университетов. Ряд законов предусматривал смягчение социальной ущемленности миллионов испанцев: вводилась 40-часовая рабочая неделя, увеличивались до 30 дней оплачиваемые отпуска, повышались пособия многодетным семьям, пенсионный возраст снижался до 65 лет, медицинское обслуживание стало доступным практически для всех испанцев.
В экономической области правительство социалистов проводило приватизацию государственных предприятий, применяло жесткие «монетаристские» методы борьбы с инфляцией, усиливало борьбу с финансовыми мошенничествами, наказывало за уклонение от уплаты налогов. Преодолев последствия мирового экономического кризиса начала 80-х гг., Испания заняла 8-е место в мире по промышленному производству и 5-е среди стран Западной Европы. Страна смогла создать свой первый искусственный спутник Земли и запустить его с помощью американской ракеты. Ф. Гонсалес максимально интегрировал испанцев, хотя и на правах бедных родственников, в западное союзничество (НАТО и Общий рынок), а Запад выделил ему рекордную сумму – 500 млрд долл.
После вступления Испании в НАТО военная промышленность получила весомый стимул для приведения национальных вооруженных сил в соответствие со стандартами НАТО. Требование Мадрида об увеличении масштабов американской военной помощи было удовлетворено: в середине 80-х гг. она достигла 500 млн долл. в год. Во второй половине 80-х гг. около 150 компаний непосредственно занимались военным производством, объемы которого вывели Испанию на 6–12-е места среди производителей и на 8-е – среди экспортеров оружия в мире. Наиболее уязвимыми параметрами, однако, оставались высокая себестоимость и недостаточный уровень использования новейших технологий. В 1988 г. Испания начала участвовать в европейской оборонительной структуре – Западноевропейском союзе (ЗЕС), став членом Группы военного планирования ЗЕС. Военные корабли Испании входят в состав ВМС НАТО и ЗЕС. Во время войны в Персидском заливе в зону военных действий был направлен отряд испанских ВМС, однако под давлением общественного мнения правительство Гонсалеса не использовало их в боевых действиях (более 50 % испанцев высказалось против). С 1995 г. Испания включилась в создание «сил быстрого развертывания» ЗЕС, ее механизированная бригада вошла в «еврокорпус», силы которого проводили миротворческие и гуманитарные операции, участвовали в ликвидации последствий стихийных бедствий. Испанский флот принял активное участие в блокаде адриатического побережья Югославии в 1999 г.
Прочная социальная база ИСРП и большинство мест в парламенте, разумно-взвешенная социально-экономическая политика и оптимальный внешнеполитический курс, отказ от марксизма и традиций испанского социализма обеспечили устойчивость правления социалистов, находившихся у власти 13 лет и 4 месяца. Однако за столь длительный срок постепенно накопились просчеты, в первую очередь связанные с политическими скандалами по поводу коррупции в высших эшелонах власти. Правая оппозиция выдвинула в качестве альтернативы Ф. Гонсалесу «Народную партию» (НП). НП – наследница «Народного альянса» – правая партия, с середины 90-х гг. объявившая себя центристской и допустившая к руководству представителей нового поколения испанцев, не испытавших тягот гражданской войны и франкистской диктатуры.