Отношения Испании со странами Латинской Америки уходят корнями в далекое прошлое и носят постоянный, дружественный и интенсивный характер в экономической, научной и культурной областях. Испания вступила на правах наблюдателя в Организацию американских государств (ОАГ), начала участвовать в работе Экономической комиссии ООН для Латинской Америки (ЭКЛА). Во многих странах Латинской Америки действуют институты и центры испанской культуры. Если раньше франкизм предпочитал «сердечные» отношения со странами с диктаторскими режимами (Стреснера в Парагвае, Сомосы в Никарагуа, Пиночета в Чили), то после 1975 г. Испания начала отдавать предпочтение отношениям с либеральными режимами демохристианской и социал-демократической ориентации. Во время визита премьер-министра А. Суареса на Кубу Ф. Кастро высоко оценил поддержку Испании, которая в тяжелых условиях американской блокады не прекратила торговых отношений с Кубой. В конце 70-х – начале 80-х гг. состоялись визиты короля Хуана Карлоса I в различные страны Латинской Америки. Гражданский кодекс Испании признал испанское гражданство за эмигрантами и их детьми, родившимися за границей. Это способствовало активизации деятельности культурных обществ и землячеств многочисленных испанских эмигрантов и их потомков практически во всех странах Латинской Америки. Во время англо-аргентинского военного конфликта Испания с трибуны ООН поддержала Аргентину (вызвав неудовольствие М. Тэтчер, которая прервала на время англо-испанские переговоры о Гибралтаре). Испания также оказала помощь революционной Никарагуа, Ф. Гонсалес возглавил Международный комитет в защиту никарагуанской революции. В начале 90-х гг. в латиноамериканские страны направлялось 30 % прямых зарубежных капиталовложений Испании, в конце 90-х – свыше 70 %. Инвестиции Испании, например, в Бразилии уступают ныне лишь США, для ВМС Чили Испания строит 4 новых дизель-электрических субмарины «Скорпен». Идеи «Ибероамерики» получают практическую реализацию.
Советско-испанские и российско-испанские связи после установления дипломатических отношений в феврале 1977 г. развиваются на базе широких и многообразных взаимных интересов – экономических, национальных, культурно-исторических, международных. В период между первым визитом в СССР министра иностранных дел Испании М. Ореха Агирре в январе 1979 г. и визитом короля Хуана Карлоса I в Россию в мае 1997 г. происходила нормализация двусторонних испано-российских отношений. Заключены торгово-экономические соглашения, расширяются финансово-промышленная кооперация, научное и культурное сотрудничество. Россия экспортирует в Испанию нефть и нефтехимическую продукцию, пиломатериалы, меха и др. Испания поставляет на российский рынок химические товары, оборудование, кожу, сельскохозяйственные продукты. Происходит обмен художественными выставками, поездки деятелей науки и искусства, расширен доступ к богатейшему историко-культурному наследию обеих стран.
Внутренняя жизнь Испании начала 80-х гг. отмечена ростом недовольства правительством СДЦ А. Суареса. Правительство Суареса, действовавшее в сложнейших условиях переходного периода от франкистской диктатуры к демократии, подвергалось серьезной критике как слева, так и справа. Концепция Суареса о центре, равноудаленном от франкизма и коммунизма, оказалась уязвимой. Левые выступали за необратимость процесса демократизации. Правые считали, что дальнейшее углубление демократизации нежелательно и следует повернуть правительственный курс вправо. В январе 1981 г. Суарес подал в отставку. Более трех недель было неясно, кто возглавит правительство и какие силы будут оказывать на него свое влияние. Правые, особенно в рядах армии, опасались возможного сдвига влево. Военные организовали заговор и подняли путч с целью создания твердого правительства (хунты). 23–24 февраля 1981 г. они заняли здание кортесов, где депутаты обсуждали вопрос о назначении нового премьер-министра. Подполковник гражданской гвардии А. Техеро Молина, командовавший этим захватом, распорядился удерживать депутатов в качестве заложников в течение суток. Другая часть путчистов на короткое время захватила здания Испанского радио и телевидения. Заговорщики доложили королю о своих планах в надежде на его поддержку, однако Хуан Карлос I выступил решительно против. Он обратился к армии с призывом защитить конституционно-демократический путь, который в свое время избрало большинство испанцев. В результате армия в целом не поддержала заговор, сохраняя конституционную верность королю как главнокомандующему и главе государства. Путч закончился провалом, заговорщики были арестованы и преданы суду. Авторитет короля в обществе вырос, а в консервативных кругах вооруженных сил, наоборот, упал, правые в армии отныне считали его «изменником». Премьер-министром был назначен представитель предпринимательских кругов, инженер по образованию, известный деятель СДЦ Леопольдо Кальво Сотело (род. 1926).