Во второй половине 50-х годов на северо-востоке Бразилии, в штате Пернамбуку, зародилось движение арендаторов против сгона их помещиками, за снижение арендной платы, отмену кабальных форм аренды, за распространение трудового законодательства на аграрный сектор. Участники движения стали создавать свои организации – «крестьянские лиги», которые возглавил энергичный защитник крестьян адвокат из г. Ресифи Франсиско Жулиао (Жулиан).
Набирало силу патриотическое «националистическое» движение
против привилегий иностранного капитала, в защиту национальной экономики и суверенитета Бразилии, за решение аграрного вопроса. В нем участвовали национальные предприниматели, часть офицерства, парламентарии, студенческие и профсоюзные организации. Еще в марте 1955 г. 60 депутатов Национального конгресса подписали манифест о создании Националистического парламентского фронта. Ведущую роль в националистическом движении играла Трабальистская партия, основанная в 1945 г. Варгасом, которая имела значительную фракцию в парламенте и влияние в профсоюзах. После гибели Варгаса (1954) партию возглавил Жоао Гуларт (1918–1976), выходец из помещичьей семьи, активный участник трабальистского движения Варгаса с момента основания партии. В 1953–1954 гг. он был министром труда, промышленности и торговли в правительстве Варгаса, в 1955 г. избран вице-президентом Бразилии на период президентства Кубичека, с которым блокировались трабальисты. Видным деятелем националистического движения и Трабальистской партии стал Леонел Бризола (р. 1922 г.), лидер левого крыла трабальистов, наиболее решительно настроенного на антиимпериалистические и антиолигархические преобразования и в защиту насущных требований трудящихся. В 1958–1962 гг. Л. Бризола был губернатором самого южного штата Рио-Гранди-ду-Сул.Компартия Бразилии так и не была юридически легализована, хотя в марте 1958 г. ее генеральный секретарь Луис Карлос Престес и другие руководители добились отмены судом ордеров на их арест и явочным порядком партия возобновила свою открытую деятельность.
Во внешней политике Кубичек сохранял лояльные отношения сотрудничества с США. В конце 1959 г. Бразилия подписала торговое соглашение с СССР, хотя не восстановила дипломатических отношений с ним.
На президентских выборах 3 октября 1960 г. победил кандидат блока буржуазных партий Жанио Куадрос. Вице-президентом снова был избран лидер трабальистов Жоао Гуларт. 31 января 1961 г. Ж. Куадрос сменил на президентском посту Кубичека. Новый президент попытался перейти к более независимому внешнеполитическому курсу. Он пошел на расширение связей с социалистическими странами, выступил в защиту Кубы. В августе 1961 г. он принял и наградил высшим бразильским орденом героя Кубинской революции, министра промышленности Кубы Эрнесто Че Гевару.
Такие шаги президента вызвали недовольство правых. 25 августа 1961 г. по требованию военной верхушки Ж. Куадрос вынужден был подать в отставку и передать власть представителям военных кругов. Военный переворот встретил массовое противодействие. Страну охватили митинги, демонстрации, забастовки с требованием восстановления законности и передачи президентских полномочий вице-президенту Жоао Гуларту, находившемуся в эти дни в зарубежной поездке. Против заговорщиков, за передачу власти Гуларту энергично выступил лидер левых трабальистов, губернатор Рио-Гранди-ду-Сул Леонел Бризола, поддержанный расквартированной на юге страны Третьей армией – крупнейшей из четырех армий Бразилии, а также трудящимися. Железнодорожники объявили всеобщую забастовку, сорвав попытки перебросить на юг воинские части, контролируемые заговорщиками. Всеобщую забастовку начали студенты. Гуларт прибыл из-за границы в Рио-Гранди-ду-Сул. Крупные города страны бурлили демонстрантами.
Угроза гражданской войны с непредвиденным исходом заставила заговорщиков отступить. 7 сентября 1961 г. Гуларт занял пост президента. Правда, не обошлось без компромисса: условием передачи власти Гуларту стало частичное ограничение его президентских полномочий введением должности премьер-министра. Было сформировано коалиционное правительство.
Став президентом, Ж. Гуларт поддержал требования в защиту национальной экономики, за ограничение привилегий иностранных компаний, аграрную реформу и уступки трудящимся. Он отказался пойти на разрыв связей с Кубой. В ноябре 1961 г. Бразилия восстановила дипломатические отношения с Советским Союзом.