Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Что ж… Мне нужно принять ванну. Ты не мог бы уйти? – Я взглядом указала на дверь, и в лице Рейнольда промелькнула грусть.

Удивительно! В игре я ни разу такого не видела. У меня неожиданно сжалось сердце. Неужели симпатия снизилась? Только не это! Я, в отличие от Пенелопы, не рычала на Рейнольда при каждой встрече, как бешеная собака, а старалась подобрать убедительные слова. Ну за что?..

И в тот момент над шевелюрой Рейнольда милого розового оттенка начала переливаться пустая шкала…

«Симпатия 3 %».

Серьезно?! Я потеряла дар речи. Почему симпатия повысилась? На целых 6 %!

Я в растерянности смотрела то на Рейнольда, то на шкалу над его головой. Но вдруг лицо мужчины искривилось, и он проговорил, едва сдерживаясь:

– Идиот! Только зря потратил на тебя время.

В жестоком, пронизывающем взгляде синих глаз почему-то читалась тоска. Не добавив ни слова к сказанному, он резко развернулся. Может, мне показалось?

Рейнольд вышел из комнаты, подняв вихрь прохладного воздуха. Глядя ему вслед, я решила, что все-таки показалось.

Бам! Дверь громко хлопнула, и в комнате стало тихо.

Подперев подбородок рукой, я погрузилась в раздумья. Настроение было странным. У бесперспективного персонажа в реальном времени возросла симпатия! На это было приятно смотреть.

Похоже, выключение функции выбора реплик пошло мне на пользу. Симпатии братьев, так ненавидевших Пенелопу, все же не упали до предела. И дальше не буду ее включать.

Решив так, я поднялась. Я сказала, что собираюсь принять ванну, и это не было отговоркой. Я уже ухватилась за шнурок колокольчика, чтобы позвать горничную, но вдруг у меня промелькнула одна мысль. Я больше не могу звать Рейнольда Мистером Минусом.

Глава 2

Казалось, что испытательный срок будет длиться вечно, но он закончился быстрее, чем я думала.

– Приглашение во дворец, говоришь?

– Да, госпожа. Господин Дерек просил вас собираться.

– Господин… Ой… То есть брат? – Я нечаянно назвала Дерека господином, как служанка, но торопливо поправилась.

Как бы то ни было, я младший ребенок в этой семье. Для всех, кроме Дерека, это выглядело большим несоответствием моему положению. Это ни к чему.

Значит, Дерек велел собираться. Хоть он и не сказал этого напрямую, очевидно, что мой испытательный срок закончился.

– Госпожа, вот приглашение. – Эмили почтительно протянула конверт.

На плотной бумаге красовался рельефный золотой дракон – герб королевской фамилии – и было написано «Пенелопе». Прием в честь дня рождения второго принца. Завтра!

– Надо поторопиться с приготовлениями… – пробормотала я, уже досадуя на то, что мой испытательный срок завершился.

Как же спокойно я проводила время вдали от мерзких братьев под опекой заботливой Эмили. Но теперь мне придется столкнуться с Дереком и Рейнольдом…

Погодите-ка… Я спокойно размышляла о делах герцогского дома, но вдруг замерла. Оказавшись во дворце, я могу встретиться с кронпринцем! Нет, не просто могу, а точно встречусь! В игре героиня не ездила во дворец, но сюжетная линия кронпринца начиналась с королевского приема.

– Нет! – воскликнула я.

– Госпожа?.. – Эмили испуганно уставилась на меня.

Ехать нельзя! Может, притвориться больной? Только так я сумею избежать встречи с этим психопатом.

Эмили огорчилась, решив, что допустила ошибку, и понурилась.

– Скажи, а отец пойдет на прием? – торопливо спросила я.

– У его светлости неотложные дела, но господин Дерек обещал сопроводить вас.

Все пропало! Я погрузилась в отчаяние. Теперь, чтобы не идти на торжество, мне придется просить позволения не у герцога, а у Дерека. А что, если это понизит уровень симпатии подонка?..

Окажись на месте Дерека Рейнольд, я бы рискнула хотя бы из чувства азарта, ведь вчера у младшего брата резко возрос уровень симпатии.

Я тяжело вздохнула. Даже для того чтобы сохранить нулевую симпатию, приходилось стараться изо всех сил. Разумеется, я бы не посмела убеждать в чем-то Дерека без крайней необходимости.

Нахмурившись, я погрузилась в размышления, и Эмили вкрадчиво спросила:

– Госпожа, все в порядке? Вы очень бледная.

– Нужно подумать. Оставь меня. – Я притворилась, будто раздражена, и указала девушке на дверь.

Как только Эмили вышла, я снова глубоко вздохнула. Пойду – смерть, не пойду – тоже смерть. Что за безумная игра?! Я уже скучала по счастливым денькам испытательного срока.

Но можно ведь его избегать?

Я попыталась вспомнить детали игры, но безуспешно. Мы встречались с кронпринцем в дворцовом саду-лабиринте. Однако, прежде чем успевала завязаться нормальная беседа, он меня убивал. Буквально так! Я нажимала кнопку перезагрузки каждые пять секунд.

Может, и правда не пойти под предлогом болезни?.. Ах! В голове промелькнула неожиданная мысль. Или… просто умереть?