Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Придется мне самой поговорить с отцом. Прямо сейчас. – Я резко встала с места. – Подробно расскажу ему о вчерашнем происшествии и попрошу простить Эмили. Это решит проблему?

Главная горничная молчала.

– Где сейчас отец?

– Госпожа, он… – Женщину явно обескуражила моя решительность.

Инцидент уже был замят, Эмили понизили в должности. Мое же участие в конфликте могло раздуть его до невероятных масштабов – как-никак речь шла о жестоком обращении с герцогской дочерью!

– Его светлость уехал рано утром в императорский дворец.

– Да? Тогда, как только он вернется…

– Я сейчас же позову Эмили! – испуганно и торопливо заверила главная горничная. – Кажется, с возрастом я становлюсь мнительной. Простите, что не сразу распознала ваше великодушие.

Главная горничная несколько раз поклонилась, но я ощутила не столько удовлетворение, сколько горечь. Да, отношения с окружающими были для меня не в приоритете, но теперь возникло чувство, что репутация уходит в минус.

– Госпожа! Позвать Эмили прямо сейчас? – поинтересовалась главная горничная, уловив мое настроение.

– Рейна! Надеюсь, впредь мне не придется говорить дважды!

Я пожалела о загубленном начале дня и прогнала горничную:

– Иди!

Не знаю, что именно сказала Эмили главная горничная, но девушка тут же поднялась в мою комнату и принесла завтрак.

– Э… Госпожа, завтрак подан…

Эмили расставляла тарелки, руки ее подрагивали – видимо, она страдала после вчерашней выволочки.

Безумное поедание помоев оказалось не напрасным: сегодня еда была вполне хорошей – свежий салат и блестящий стейк. Выглядит неплохо.

Однако вчерашний конфликт намертво засел у меня в душе, и особого аппетита я не ощущала. Смотря в упор на замершую напротив Эмили, я медленно приступила к еде. Разумеется, она не могла глядеть мне в глаза. Интересно, мучает ли ее совесть?

Девушка наверняка не догадывалась, почему я решила вновь ее приблизить. Не съев и половины, я отложила вилку.

– Эмили.

– Да, госпожа! – Погруженная в глубокие раздумья, горничная подпрыгнула от испуга и ответила слишком громко. Я протянула к ней руку.

– Дай мне иголку.

– А? Какую?

– Ту, которой ты колола меня каждое утро.

– Ах!

Благодаря будничному тону, каким приветствуют друг друга по утрам, Эмили не сразу сообразила, в чем дело. Реакция ее отставала на один шаг от действий. Она порывисто вздохнула, побледнела и рухнула на колени.

– Госпожа! Простите меня! Умоляю, простите!

Бум-бум – она билась лбом об пол. Вот как? Тут же признала свою вину? Ни следа от былой дерзости.

С одной стороны, меня впечатлил жалкий вид Эмили, а с другой, я расстроилась, ведь зачинщиком травли была вовсе не она. Желание разобраться во всем испарилось, и я произнесла суровым тоном:

– Разве главная горничная тебе не передала? Я не люблю повторять.

– Но… госпожа…

– Дай мне иголку!

Эмили дрожала как осиновый лист, казалось, она вот-вот потеряет сознание. Не в силах противостоять моему нажиму, она принялась копаться в пучке волос. Через минуту в ее пальцах блеснула большая игла. Ловко спрятала!

Вот что приходилось терпеть беспомощной Пенелопе. Она была готова растерзать садистку-горничную, но не могла найти доказательств.

– Возьмите… – Эмили дрожащими руками протянула мне иглу.

Я посмотрела сверху вниз на предмет, который изрядно помучил Пенелопу. Никчемный кусок железа. Но вчера я узнала на личном опыте, что он способен причинить колоссальную боль.

Как же она страдала! Никто и не знал о том, что каждое утро Пенелопа корчится от боли и видит, открыв глаза, усеянное кровоподтеками предплечье.

– На меня смотри! – приказала я, стиснув зубы.

Эмили робко подняла голову. Она дрожала, не представляя, что с ней сейчас сделает жестокая госпожа. Во взгляде застыло отчаяние. Но нет, я не собиралась мстить за Пенелопу.

– Эмили, гляди внимательно.

Я протянула ладонью вниз белую, без единого шрама руку и не раздумывая воткнула в нее иголку, полученную от Эмили.

– Госпожа!

Иголка вонзилась в меня, но вскрикнула Эмили. Я тут же выдернула иглу, которая погрузилась в тело больше чем наполовину. Фу!

На месте укола вскипела капля крови. Хоть я и приготовилась заранее, но было больно – аж слезы из глаз. Однако я не подала вида и, как только кровь свернулась, ткнула иголкой в место неподалеку от первого укола.

– А! – у меня вырвался стон – на этот раз я не смогла стерпеть боль.

– Но… Госпожа!

Глядя на мои жестокие действия, Эмили задыхалась, по щекам ее катились слезы. Не знаю почему, но вид служанки немного меня насмешил. Ты же сама так делала! Чего ж теперь рыдать?

– Госпожа! – Эмили всхлипнула. – Госпожа, зачем вы так?

– К чему терзаться, Эмили? – начала я задушевно. – Не ты ли сама нанесла мне эти раны?

Лицо служанки вмиг сделалось ошеломленным.

– Что?

– Сейчас ран две, но потом их может стать три, четыре или пять.

Эмили перестала дышать. Ее неприятно дрожавшее тело замерло.

– Я готова полностью тебе доверять в вопросах еды, одежды, умывания и всего остального.

– Госпожа…

– Но если возьмешься за старое и кровоподтеков на моей руке станет больше… их непременно заметят.

Эмили не проронила ни слова.