Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Я был недостаточно почтителен из-за спешки. Умоляю, простите…

Благодаря этой сцене с моей души упал камень, что давил с самого утра.

На секунду я правда задумалась, не была ли слишком жестка с пожилым человеком, однако… приказа встать не прозвучало. Ведь последние шесть лет Пенелопа была вынуждена смотреть на этого слугу-гордеца снизу вверх.

– Не желаю тебя видеть в ближайшее время, – холодно бросила я Феннелу, который продолжал стоять на коленях. – И другие, вероятно, тоже не захотят…

Пораскинув мозгами, я наконец сказала то, что действительно хотела:

– Лучше не попадайся мне на глаза. А если будет что-то срочное, пришли кого-нибудь.

– Госпожа, но выбрать служанку…

– Ты меня понял? Да или нет? – я перебила бормотание дворецкого.

– Да, госпожа, хорошо, – вынужденно согласился Феннел, лицо его при этом сильно искривилось.

– А приготовления к ужину…

– Не надо. Ступай.

Отчитав дворецкого ледяным тоном, я резко отвернулась от него и не видела, как старик встал. Вскоре послышались осторожные шаги по направлению к выходу.

Скрип – Феннел закрыл дверь совсем не с тем настроением, что открывал ее. Комната снова погрузилась в полумрак. Только сейчас я подумала: а не побежит ли дворецкий с жалобами к герцогу?

Ну и пусть. Ничего особенного он не сделает. Увы, в тот момент и я не могла ничего предпринять. Но, желая отомстить за обиженную Пенелопу, была готова повторить эту сцену много раз. И если разобраться, я всего лишь проявила строгость: не закатывала истерик, не швыряла предметы… В игре репутация главной героини возрастала благодаря добрым взаимоотношениям с окружающими, и это помогало пройти все пять сюжетных линий с разными мужскими персонажами. Но я вовсе не собиралась действовать как в игре и проходить все концовки, поэтому мне было жаль тратить эмоции и время на второстепенных персонажей.

Я по уши занята сохранением симпатий и выживанием, тут уж не до репутации! Эта роскошь осталась в прошлом, когда я была обычным игроком…

Отбросив ненужную сентиментальность, я снова закрыла глаза: пришло время вернуться в сон, прерванный дворецким.

Видимо, несмотря на скверный характер, Пенелопа отличалась трудолюбием. Было раннее утро, а я проснулась без помощи горничной и принялась делать легкую растяжку, сидя на кровати. Внезапно кто-то постучал в дверь – тук-тук, – словно ждал моего пробуждения. Я продолжала лениво сидеть, глядя на дверь. Интересно, запомнил ли дворецкий мой выговор? Но это определенно был не он. Время шло, а дверь так и не отворялась. Наконец я спросила:

– Кто там?

– Госпожа, это Рейна.

Главная горничная. Видимо, слуги неплохо усвоили новые правила обращения с Пенелопой. Что ж, прекрасно!

– Можешь войти.

Скрип – дверь распахнулась, и я увидела женщину средних лет.

– Как вам спалось?

– В чем дело?

– Нужно выбрать новую служанку. Если есть кто-то на примете, только скажите.

Да какой там!

Я промолчала, но женщина, похоже, только этого и ждала.

– Но если никого нет, я назначу совсем новую…

Эти слова означали, что никто из имеющихся слуг не вызвался на вакантную должность.

– А как звали ту девушку, что прислуживала мне раньше?

– Вы про Эмили?

– Точно, Эмили! – я сделала вид, что лишь теперь вспомнила.

– Ее уже выгнали?

– Еще нет, но…

– Чем она сейчас занимается?

Из-за града вопросов взгляд главной горничной помутнел.

– Она не справлялась со своими обязанностями, поэтому ей урезали зарплату и отправили в прачечную.

– Правда?

– А почему вы спрашиваете?.. – Прежде спокойное лицо главной горничной омрачилось тревогой.

Похоже, она знает ситуацию в целом. А что, если эта женщина и является истинной зачинщицей издевательств?

Я сдержала насмешку и спокойно сказала:

– Пусть она и дальше мне прислуживает.

– Но…

– Мне тяжело без помощницы, а на обучение новой горничной уйдет немало времени. Так не лучше ли оставить старую?

Прежняя Пенелопа ни за что не стала бы вдаваться в подробности, но, желая добиться своего, я решила вести себя мило.

– Если вопросов нет, попроси, пожалуйста, Эмили подняться ко мне.

Главная горничная раскрыла рот не в состоянии сказать ни слова. Я улыбнулась, чем удивила ее еще больше: глаза женщины округлились.

– Но господин Рейнольд лично наказал ее за неуважение…

– Это аргумент? – Мой вопрос предвосхитил дальнейшие отговорки.

Главная горничная молчала, будто воды в рот набрала. Это была победа.

За два дня, проведенных в этом доме, я успела понять, что никто не слушает Пенелопу с первого раза. Разве такое нормально?

В известных мне романах или кино челядь беспрекословно подчинялась своим хозяевам. И тут я вспомнила: на обычном уровне игры слуги герцогского дома с почтением исполняли все приказы героини. Значит, то, что происходит со мной, ненормально.

Едва я решила смотреть на вещи позитивно, как во мне вскипело раздражение. Ну почему меня никто не слушает?! Неужели надо вести себя как Пенелопа?

– Говорю же: мне тяжело без помощницы! Если я прошу прислать Эмили, сделай это. Или сама хочешь мне прислуживать?

– Если вы так настаиваете, госпожа, я уточню у его светлости… – Горделивая прислуга не сдавала позиций.

Я усмехнулась.