Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Ой! – Я чуть не подпрыгнула от страха, стремительно повернулась и увидела проявившийся на стене четырехугольник. – Что это?.. – Я подбежала к нему, но вдруг вновь раздался тяжелый грохот. Теперь было очевидно: звучит нарисованная фигура. Из любопытства я потрогала темную линию.

– Это же… трещина!

Передо мною, несомненно, была дверь, ведущая в тайный тоннель, – как в романах и фильмах!

– О-о! – Сердце забилось чаще. – Похоже, Винтер хочет продемонстрировать свое магическое мастерство?..

В игре, когда Ивонна грустила или была не в духе, маркиз появлялся в виде бесплотного духа и развлекал ее прелестными волшебными трюками. По замыслу разработчиков, Винтер был мужчиной-брелоком[4]: он появлялся из ниоткуда, когда героиня тосковала, и вел себя чрезвычайно мило. В обычном режиме пройти сюжетную линию Винтера было совсем не сложно. В отличие от прочих ершистых персонажей, маркиз с самого начала понял, что Ивонна – родная дочь герцога, и принялся изливать на нее свою симпатию. Винтер по умолчанию был дружелюбным, поэтому я и не поставила на нем крест. Нужно поскорее превратить его в свою страховку!

Я внимательно оглядела возникшую дверь.

– Как же ее, черт возьми, открыть?.. Ни ручки, ни кольца… – Эта дверь определенно тут не ради красоты.

Потерев подбородок, я принялась обшаривать стену – вдруг отыщется невидимая кнопка?.. Неожиданно перед глазами возникло белое прямоугольное окно.

Система

Вы обнаружили секретный квест «Раскройте тайну мага»!

Вы нашли укрытие волшебника. Хотите войти? (Награда: нечто секретное.)

Принять/Отклонить.

– Что?! – Я вытаращила глаза.

На обычном уровне этого квеста не было.

– Ау!

Вот уж точно скрытый квест! Даже неизвестно, какую получишь награду и можно ли включать и отключать функцию выбора реплик. Глядя на кнопку «Принять», я нахмурилась.

– Идти или нет?

По сути, меня интересовала только симпатия Винтера, а не его секреты. У каждого человека должно быть личное пространство. К чему мне чужие тайны?

«Не факт, что награда повысит симпатию маркиза. Стоит ли тогда плыть против течения?..»

Рассудив таким образом, я уже решила нажать на кнопку «Отклонить», но внезапно… Бум! Снова раздался грохот, и я своими глазами увидела, как вибрирует стена.

– Если это вход в укрытие мага, то, оказавшись внутри, я, вероятно, увижу Винтера.

Прошло уже немало времени, а мерзавец и носа не показал! Что ж, это одна из сюжетных линий сложного режима, которые мне так и не удалось открыть… Я внимательно перечитала текст в системном окне. О награде говорилось весьма неопределенно, но о штрафе и вовсе не упоминалось. Значит, я ничем не рискую. Наверное…

– Ладно. Раз уж пришла, хотя бы его увижу.

Я нажала на «Принять», и – др-р-р – дверь сдвинулась в сторону, открыв тайный ход. Не мешкая, я шагнула в темноту и оказалась в просторном, длинном коридоре. Каким же образом небольшое здание вместило в себя этот объем?!

Ух ты! Я словно героиня фильма!

Бум, бам! Опять послышался грохот, сопровождаемый легкой вибрацией. Я нахмурилась и заткнула уши. Да сколько можно?!

Источник звука, похоже, находился в противоположном конце длинного коридора, откуда лился яркий свет. Я покрепче зажала уши и пошла вперед. Миновав коридор, я резко остановилась. Передо мной раскинулось широченное пространство размером с задний двор герцогского дома. У стен зала бесконечно возвышались заполненные книгами шкафы. Кабинет герцога тоже был нешуточных размеров, но это помещение напоминало национальную библиотеку.

– Ух ты… – Потеряв голову, я принялась разглядывать невиданную прежде комнату волшебника.

И там действительно было на что посмотреть! Огромные стеклянные кубы с экзотическими драгоценностями и минералами, чучела диковинных животных, гигантские скелеты динозавров…

– Настоящий музей! – пробормотала я, глядя по сторонам. – Мне здесь нравится!

Происходящее напоминало сон: в укрытии мага были собраны секретные предметы. Разжав уши, я весело принялась изучать экспонаты, но тут…

Бам! Бум! Раздавшийся грохот вернул меня к действительности.

– Эй, придурок! Я же показал, куда нужно целиться!

– Так?..

– Да!

Бам! Хрясь!

– А! Осторожно, осколки!

Спасаясь от падающих осколков льда, из угла зала врассыпную кинулись дети. На всех были маски животных – льва, кошки, белки, щенка, поросенка…

– Ай! Полегче! Если тронешь ящик внутри глыбы, учитель нас убьет! – закричал ребенок в маске льва. Чудом увернувшись, он резко вскочил с пола.

– Хорошо. Я только слегка обточу… – смутившись, пробормотал другой и поднял какой-то предмет.

Палочка? Так они волшебники?

Первый ребенок – тот, что уклонился от ледяных осколков, – тоже высоко поднял палочку.

– Теперь я слева, а ты справа!

Пятеро детей окружили огромную, высотою с взрослого человека, глыбу, внутри которой что-то было. Увиденная картина показалась мне знакомой. Если я правильно помню, это…

Реликвия древнего мага!