Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Дети, которых я сперва сочла очень небрежными, на деле оказались куда более осторожными, чем я сама. Не знаю, сколько прошло времени с начала работы, но в какой-то момент все мы валились с ног от усталости, а ящик с драгоценной реликвией был освобожден лишь наполовину. Я опасалась, что мы затопим пол, но этого не случилось, поскольку ледяная крошка не таяла – вероятно, из-за колдовства.

– Ай, моя спина… – Я поднялась с корточек, и мышцы сразу же заломило.

Дети тоже стонали, постукивая себя кулачками.

– Тяжело…

– И мне.

– Но мы уже сделали половину! – раздался бодрый голос.

– Да!

Я посмотрела на реликвию и радостно заулыбалась: на ящике не было ни царапинки.

– Мы все постарались!

– Благодаря тете!

– Спасибо вам, что объяснили!

Дети окружили меня и зааплодировали. Тоже мне, нашли тетю! Я обиделась, но все же неохотно похлопала. Дети были не виноваты, они просто не видели моего лица, скрытого маской. И вдруг…

– Кто вы? – раздался холодный, пробирающий до костей голос.

Я застыла на месте. Искренне радуясь нашему с ребятами успеху, я, кажется, совсем забыла о цели своего визита.

– И что тут делаете?

Обернувшись, я увидела высокого мужчину в маске белого кролика.

– Это место заколдовано, посторонние о нем не знают и не могут сюда проникнуть.

Через прорези в маске сверкали холодные как лед, ярко-синие глаза. Мужчина медленно вытянул руку, целясь в меня палочкой внушительных размеров – она не шла ни в какое сравнение с детскими.

– Судя по маске, ты волшебник?

Палочка стала испускать белый свет. В горле у меня пересохло, и я сглотнула слюну. Как переломить ситуацию?.. Не признаваться же, что явилась сюда ради скрытого квеста!

Может, настало время снять маску? Он ведь узнает меня? Я никак не могла решиться, и тут…

«Симпатия 9 %».

Над головой мерзавца Винтера по очереди угрожающе замигали надписи «Симпатия –1 %», «Симпатия –2 %», «Симпатия –2 %», «Симпатия –1 %». У меня отвисла челюсть…

Что за черт?!

«Симпатия 3 %».

Нет, нет! Пожалуйста!

Симпатия вмиг рухнула до уровня 3 % и продолжала мигать. Я закусила дрожащую губу. Штрафа же не было! Ну почему?! К счастью, мое лицо скрывалось под маской, иначе бы я, наверное, позорно расплакалась от досады.

– Как вы сюда попали? Я жду ответа. – Винтер покачал по-прежнему нацеленной на меня палочкой.

– Э-э… – Я впервые пережила такой обвал симпатии и, придя в замешательство, лишь беззвучно шевелила губами, как дура.

– Это мы ее привели! – Меня отважно загородили дети. – Тетя знает, как откапывать реликвии, и помогла нам.

– Да! Учитель, посмотрите, с ее помощью мы сделали почти половину! – Дети указали на ледяную глыбу, и глаза Винтера на миг расширились.

– Я много раз объяснял вам: посторонним тут не место! – строго сказал он.

– Тетя не посторонняя! Она посетитель!

– А ваше задание, учитель, очень сложное…

Как ни странно, дети, с которыми я даже не была знакома, встали на мою защиту. А я и поблагодарить-то их не успела…

При слове «посетитель» взгляд Винтера изменился. Он посмотрел на меня, затем на реликвию, опустил светящуюся палочку и учтиво поклонился.

– Вы помогли детям, а я повел себя бестактно. Прошу прощения! Дело в том, что сюда запрещено входить…

Винтер оказался первым мужским персонажем (если не считать Иклиса, который был вынужден пресмыкаться), попросившим у меня прощения. В этом мире перед Пенелопой не извинялся никто. Но радоваться было нечему. Я так увлеклась процессом, что предстала перед магом в глупом виде, и теперь боялась, как бы он меня не убил. Охваченная ужасом, я не понимала, как выжить в жестоком мире этой игры. Сцепив за спиной дрожащие руки, я промямлила:

– Прости… Я не знала, что это место тайное.

Подбородок дрожал от страха, но я, желая казаться высокомерной, упрямой аристократкой, заставила себя поднять голову. Однако голос прозвучал неожиданно мягко, что, похоже, слегка удивило Винтера.

– Прошу за мной! – Маркиз сделал любезный жест. – Здесь не место для консультаций.

Однако под личиной вежливости определенно скрывалось желание поскорее меня выпроводить. В надежде увидеть системное окно я еле передвигала ноги. Цель квеста была достигнута – я проникла в укрытие волшебника, но никаких оповещений так и не появилось. Возможно, смысл заключался в том, чтобы войти в тайную комнату и покинуть ее незамеченной? Тогда я героически проиграла… Интересно, во всех скрытых квестах сложного режима герой должен действовать наугад?!

Безумная игра! Больше не соглашусь ни на одно задание! Я зареклась ввязываться в авантюры и шаркающей походкой догнала Винтера. Как только это произошло, он направился в сторону коридора.

Думаешь, я чудовище, способное обидеть детей?! Мне вдруг стало обидно. Конечно, следовало дождаться приглашения, но мы полезно и весело провели время. За что это презрение?..

И вдруг…

– Тетя! До свидания!

– Заходите еще!

Пять «зверят», столпившись, махали мне руками.

– Тсс! – Львенок – тот, что первым поспешил меня прикрыть, – приложил указательный палец к губам и подмигнул.