Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

– Забудь об этом, – перебила я, подняв руку. И добавила холодным тоном: – Я уже получила ответ из другого источника.

Маг напрягся – такого удара он явно не ожидал. Однако я не сильно злорадствовала. По сравнению с другими мужскими персонажами Винтер был вполне вменяемым. Но, увы, подстраховаться не удалось. Из-за проклятого квеста я узнала о секрете мерзавца, и все пошло прахом. Вероятно, вскоре Винтер отыщет Ивонну и будет вынужден выбирать между милой бедной девушкой и бешеной зажравшейся псиной с бомбой замедленного действия на языке. Выходит, за обаянием мага скрывается острый меч…

Уж лучше сосредоточусь на персонажах, которые не знают Ивонну. Решив не переживать о том, что подумает Винтер, я равнодушно прошла мимо надписи «Симпатия 8 %».

– Ах да! – Я кое о чем вспомнила, сделала несколько шагов назад и полезла в карман мантии. – Ты сказал, что предоставишь информацию в обмен на молчание. Но лучше передай это человеку, которого я искала. Ради этого я сюда и пришла. – Я выложила на стол белый носовой платок и старомодную бархатную коробочку.

– Что же ему сказать?

– Это благодарность. Он поймет.

Ярко-синие глаза Винтера чуть расширились. И вдруг…

«Симпатия 13 %».

– Спасибо за работу, – сказала я и бесстрастно направилась к входной двери.

Ну все, мы в расчете! Надо быстрее вернуться в особняк и поставить на его имени крест. Я открыла дверь, но тут…

Бам! Не успела я выйти, как дверь резко захлопнулась. Что?!

Я снова попыталась покинуть кабинет, но, увидев над своей головой протянутую руку, смутилась. Винтер закрыл дверь. Я быстро повернулась: надо мною возвышалась фигура в маске кролика.

– Госпожа, – сверху раздался низкий бархатный голос.

– Ты… Хочешь что-то добавить? – смущенно спросила я.

– Вы присмотрели за детьми и заслуживаете награды, – ответил Винтер, выдержав паузу.

– Нет-нет! Я ведь зашла туда, куда не следовало…

– Но такой уж у меня характер – не могу оставаться в долгу, – волшебник учтиво поклонился, и наши маски сблизились.

Давит, чтобы я держала язык за зубами?.. В горле у меня пересохло. Даже если это не угроза, надо держаться подальше от мерзавца! Желая отстраниться, я прижалась к двери.

– Но мне ничего не нужно. – С притворным спокойствием я пожала плечами.

Заслуживаю награды, видите ли! Да мне бы выйти отсюда и перечеркнуть твое имя!

– Я волшебник! – неожиданно выпалил Винтер. – И умею решать проблемы, которые мало кому по плечу.

Не понимая истинной подоплеки этого признания, я смутилась. Прекрасно понимаю, что ты можешь убить любого тихо и незаметно. Об этом даже никто не узнает…

Завуалированная угроза привела меня в замешательство, и тогда…

– Если потребуется помощь, приходите в любое время. – Винтер снова поклонился, и над его головой возникло белое прямоугольное окно.

Система

Вы завершили секретный квест «Раскройте тайну мага»!

Вы успешно проникли в укрытие и узнали секрет волшебника. В награду вы получаете «Помощь мага 1 раз».

Хотите получить награду?

Да/Нет.

Я нервно усмехнулась. Этот невообразимый квест заставил меня испытать страх и жесточайшие переживания. Теперь же, когда я решила избегать мерзавца, мне вручают абсурднейшую награду?!

– С ума сойти… – тихо пробормотала я.

– Что? – переспросил Винтер.

Я помотала головой и легонько толкнула маркиза в грудь. Он отступил, и я украдкой нажала «Да» в системном окне. А что еще оставалось? Я непрестанно рисковала жизнью, и помощь действительно могла пригодиться.

– В случае крайней необходимости я вернусь. Но вряд ли.

Разумеется, подобных ситуаций следовало избегать.

Система

Вы получили награду «Помощь мага 1 раз».

Нажмите на «Использовать».

Прочитав этот текст, я развернулась и наконец вышла из торгового дома Винтера. Сгущались сумерки. Я тяжело спустилась с крыльца.

– Ха! Вот идиотка! – Меня охватило чувство неловкости. – Не вызвала карету!

Будучи не в себе, я совсем забыла, что на обратном пути не смогу воспользоваться мгновенным перемещением.

Вернуться?..

Я нерешительно посмотрела на запертую дверь, но тут же отбросила сомнения. Стучаться после горделивого ухода было бы слишком унизительно.

Но когда же я попаду в особняк? Нужно успеть до прихода герцога.

К счастью, в конце переулка светились яркие огни – фестиваль еще не закончился, и я даже слышала шум толпы. Для начала выйду на большую дорогу, а там уж найму повозку.

Мне повезло: этот район не был столь запутанным, как тот, где я бродила на пару с Иклисом. Я торопливо миновала короткий переулок и погрузилась в гомон фестиваля – как той ночью, когда гуляла с Рейнольдом и Дереком.

Однако о том, чтобы найти карету, не могло быть и речи – улицу переполняли толпы зевак. Оглядываясь по сторонам, я недовольно поморщилась, и тут… Перед моими глазами мелькнул знакомый орнамент.

– Ваши документы! – Два рыцаря в серебряных доспехах поймали какого-то забулдыгу.