Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

Доведется ли нам встретиться вновь?.. В переулке подул прохладный ветер. Двое в масках смотрели друг на друга. Догадался ли Винтер о том, что я его узнала?

Я продолжала притворяться. Вероятно, совсем скоро он найдет Ивонну, а в такой ситуации все, что мы знаем друг о друге, будет уже неважно.

– Прощайте, – тихо сказала я и повернулась, намереваясь уйти.

– Госпожа, я передам то, что вы просили. – Голос Винтера заставил меня остановиться. – Но хотите ли вы получить ответ от этого человека?

Я искоса посмотрела на Винтера: показалось, что мужчина в маске кролика съежился.

– Нет!

Лицо маркиза было скрыто, и я не могла видеть его выражения, однако…

«Симпатия 15 %».

Как ни странно, благодаря моему категоричному отказу уровень симпатии возрос.

Глава 4

Расставшись с Винтером, я повернула за угол и направилась к герцогскому имению, а точнее к высоченному забору, который его окружал.

– Он должен быть где-то здесь… – Опасаясь, что Дерек меня опередит, я в холодном поту принялась искать тайный лаз, но на улице уже стемнело, и сделать это было непросто.

– Нашла! – Наконец-то я обнаружила дыру и торопливо опустилась на землю, готовясь проползти по-пластунски, но вдруг…

Топ-топ – раздался звук тяжелой поступи, и кто-то окликнул меня холодным как лед голосом:

– Пенелопа Экхарт! Я все-таки был прав.

Пожалуйста! Застыв на месте, я взмолилась всем богам: «Пусть это будет слуховая галлюцинация!» Однако в чертовой игре богов не оказалось…

– Встать!

Дерек проскрежетал зубами, и я резко поднялась. Из темноты на меня смотрели суровые синие глаза, сверкавшие даже ярче, чем надпись «Симпатия 13 %».

– Н-но… – Я была в шоке.

– Кто еще станет разгуливать в такой смехотворной маске?! Разумеется, я тебя узнал. – Дерек предвосхитил мой вопрос и холодно усмехнулся.

Сам ты смехотворный! Я разозлилась, но, глядя на угрожающую надпись, лишь молча склонила голову.

– Какого черта ты так поступаешь? – Дерек нахмурился. – Отвечай! – Тон его был высокомерен. – Я промолчал, когда ты, желая полюбоваться ночным фестивалем, устроила переполох. Позволил тебе оставить в доме какого-то раба и, более того, сделать из него охранника. Что же еще тебе нужно? Зачем такое вытворяешь?!

«Вытворять такое» означало уйти тайком и без охраны. Но ответа у меня не было.

– Простите, – прижатая к стенке, я залепетала дежурные слова.

Что еще я могла сказать в таком жалком положении? Не признаваться же, что сбежала в поисках способа выжить?..

– Ваша светлость! Накажите меня, как считаете нужным.

– Наказать… наказать… – Однако уловка не сработала, и Дерек вновь скривился. – Ты меня только об этом и просишь!

– Э-э…

– Действительно мечтаешь, чтобы тебя наказали?! – нервно поинтересовался он.

Я смутилась. Разве кто-то может об этом мечтать? Конечно же, я не нуждалась в наказании, однако не успела я запротестовать, как мерзавец схватил меня за руку.

– Пойдем!

– Э-э…

Дерек был непреклонен, и я безвольно последовала за ним. Черт возьми! Что за кару он придумал?»

Злоба, которой пылал мерзавец, ощущалась кожей, и мне сделалось страшно. Дерек ненавидел Пенелопу, и я даже представить не могла, что мы встретимся в подобных обстоятельствах.

– Куда мы идем? – робко поинтересовалась я. – Ваша светлость…

Я неотрывно смотрела на Дерека, но ответа не последовало.

Ох… Похоже, сегодня не мой день… Может, пора ухватить мерзавца за штанину и взмолиться о пощаде? Невероятные события минувшего дня лишили меня моральных сил.

Да, Дерек ненавидит фальшивую сестру, но не зарубит же он меня, подобно кронпринцу, лишь за то, что я самовольно покинула дом? Я попыталась мыслить позитивно, но на смену одному страху тут же пришел другой. Зарубить-то не зарубит, но может, к примеру, заморить жаждой… Или выставит в этой дурацкой маске на посмешище перед слугами, и все, включая герцога, будут меня презирать. В игре ровно так и было: один неверный шаг – и Пенелопа оказывалась в изгоях.

Эх… Ну и ладно! Делай что хочешь…

Я быстро сдалась. Извиняться было не за что, а просить – не о чем. Но мне уже не привыкать. Я не Пенелопа и не стану гневно кричать, копая тем самым себе могилу. Поборов эмоции, я послушно шагала за Дереком. Как и следовало ожидать, он направился к главному входу в особняк. Величественные железные врата охранял стражник. При виде Дерека он вежливо кивнул. Я и не сомневалась, что мы войдем внутрь, однако мерзавец прошел мимо.

– А?..

Куда его понесла нелегкая?!

Вновь встревоженная, я таращилась на его затылок. Мы шли довольно долго и оказались на главной улице, а затем свернули в безлюдный переулок. Застройка поредела, и в какой-то момент нашим взорам открылся зеленый склон, обсаженный деревьями. Повсюду виднелись изящные фонари, напоминавшие сияние светлячков. Приглядевшись получше, я поняла: это прекрасный ухоженный сад. При входе я увидела табличку «Ист-Хилл». С чего это мы сюда пришли?